1. El aire húmedo aumenta: A medida que el aire húmedo del viento prevaleciente se acerca a una montaña, se ve obligado a levantarse.
2. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire aumenta, se enfría debido a una presión atmosférica más baja a altitudes más altas. Este enfriamiento hace que el vapor de agua en el aire se condense, formando nubes y provocando precipitación en el lado de barlovento de la montaña.
3. El aire seco desciende: El aire, ahora relativamente seco, desciende en el lado sotavento de la montaña.
4. Calentamiento adiabático: A medida que el aire seco desciende, se calienta debido al aumento de la presión atmosférica. Este calentamiento hace que el aire sea aún más seco a medida que aumenta su capacidad para mantener la humedad.
Resultado: El lado de barlovento de la montaña experimenta abundantes lluvias, mientras que el lado de sotavento permanece seco, creando una "sombra de lluvia" donde la precipitación se reduce significativamente.
Ejemplo: Las laderas orientales de las montañas de Sierra Nevada en California reciben copiosas lluvias, mientras que las laderas occidentales (el lado de sotavento) son mucho más secas, lo que lleva al desarrollo del desierto de Mojave.
