Si bien es cierto que América del Norte se está moviendo hacia el oeste sobre el punto de acceso, creando la meseta de Yellowstone, el parque en sí no está situado en un límite de placa tradicional como un límite divergente, convergente o de transformación. En cambio, se encuentra sobre un penacho de magma sobrecalentado que se eleva desde las profundidades del manto de la Tierra. Este penacho crea un gran sistema volcánico, responsable de los géiseres, aguas termales y otras características geotérmicas por las que Yellowstone es famoso.