1. Estratigrafía:
* Superposición: Este principio, establecido por Nicolaus Steno, afirma que en las secuencias de roca no perturbadas, las capas más antiguas se encuentran en la parte inferior y las más jóvenes en la parte superior. Al estudiar la capas de rocas (estratos), los geólogos podrían establecer una orden de edad relativa.
* Sucesión fósil: William Smith observó que los fósiles ocurren en un orden específico dentro de las capas de rocas. Este principio de sucesión faunal permitió a los geólogos correlacionar las capas de rocas a través de vastas distancias basadas en su contenido fósil. Ciertos fósiles se conocieron como "fósiles índice", que marcan períodos de tiempo específicos.
* Relaciones de corte transversal: Los geólogos reconocieron que las intrusiones ígneas o las fallas que cortan las capas de rocas existentes son más jóvenes que las capas que cortan. Esto proporcionó más pistas para las citas relativas.
2. Citas radiométricas:
* Análisis isotópico: El descubrimiento de la radiactividad a principios del siglo XX revolucionó la geología. La datación radiométrica utiliza la descomposición de los isótopos radiactivos en rocas para determinar su edad absoluta. Diferentes isótopos se descomponen a diferentes velocidades, lo que permite la datación de rocas en una amplia gama de edades.
3. Paleoclimate y paleomagnetismo:
* pistas sedimentarias: Los geólogos analizaron rocas sedimentarias para comprender los climas pasados. Por ejemplo, los depósitos glaciales indican la edad de hielo pasada, mientras que los arrecifes de coral apuntan a condiciones tropicales cálidas.
* paleomagnetismo: El campo magnético de la Tierra se voltea periódicamente. Al estudiar la orientación magnética de las rocas antiguas, los geólogos pueden determinar su edad y reconstruir configuraciones de campo magnético pasados.
4. Otros métodos:
* bioestratigrafía: Estudiar la evolución de los fósiles y la apariencia y la desaparición de las especies proporcionaron más pistas sobre la edad de las rocas.
* Análisis tectónico: La comprensión de la tectónica de placas ayudó a los geólogos a interpretar la historia de las formaciones rocosas y la distribución de fósiles.
Limitaciones tempranas:
* Los primeros geólogos dependieron en gran medida de las citas relativas, que no podían proporcionar edades numéricas precisas.
* Las técnicas de datación radiométrica no estuvieron disponibles hasta el siglo XX, lo que condujo a algunas inexactitudes iniciales en la escala de tiempo geológico.
El proceso de desarrollo:
* La escala de tiempo geológica no se desarrolló de la noche a la mañana. Se ha refinado y mejorado continuamente a través de siglos de investigación y avances en tecnología.
* El enfoque inicial era establecer relaciones relativas de edad, lo que condujo gradualmente al desarrollo de edades numéricas a través de la datación radiométrica.
* La colaboración y la comunicación entre los geólogos desempeñaron un papel crucial en la estandarización de la escala de tiempo geológica y garantizar su consistencia global.
En resumen, el desarrollo de la escala de tiempo geológica implicó una combinación de observaciones meticulosas, deducciones lógicas y avances en técnicas científicas. Fue un proceso largo y continuo, y la escala de tiempo continúa siendo refinada a medida que surgen nuevos datos y métodos.
