He aquí por qué:

* Photosíntesis: Los autótrofos, como el fitoplancton, necesitan luz solar para realizar la fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso por el cual convierten la energía de la luz en energía química (azúcares) para el crecimiento.

* atenuación de la luz: La luz solar se debilita rápidamente a medida que penetra en la columna de agua. Esto se debe a la absorción y dispersión por moléculas de agua, partículas suspendidas y organismos.

* Zona afótica: A profundidades de menos de 200 metros (650 pies), la cantidad de luz es insuficiente para que la mayoría de los organismos fotosintéticos prosperen. Esta región se llama zona afótica.

Si bien otros factores como la disponibilidad y la temperatura de los nutrientes también pueden desempeñar un papel, la falta de luz solar es el factor limitante principal para la abundancia de autótrofos en el océano profundo.