La división continental atraviesa las montañas rocosas y separa las cuencas que drenan en el Océano Atlántico (al este de la división) de las que drenan hacia el Océano Pacífico (al oeste de la división). Illinois se encuentra en el medio oeste de los Estados Unidos y sus ríos fluyen hacia el este hacia el río Mississippi y, en última instancia, en el Golfo de México, colocándolo en el lado este de la cuenca del río Mississippi.