Es un elemento natural que forma parte de las cadenas de desintegración del uranio y el torio, y se puede encontrar en pequeñas cantidades en la corteza terrestre, el aire y el agua.
1) Posibles implicaciones para la salud humana
a) Envenenamiento por radiación:
El polonio-210 es un emisor alfa, lo que significa que libera partículas alfa, que son altamente ionizantes y pueden causar daños importantes a las células y tejidos. Si se ingiere, se inhala o se absorbe a través de la piel, el Po-210 puede provocar una intoxicación aguda por radiación, provocando síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, dolores de cabeza y fiebre. En casos graves, puede causar daño renal y hepático, hemorragia interna e incluso la muerte.
b) Mayor riesgo de cáncer:
La exposición a altos niveles de polonio-210 puede aumentar el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluido el de huesos, pulmón y hígado. Las partículas alfa emitidas por Po-210 pueden dañar el ADN y provocar mutaciones que pueden desencadenar el crecimiento descontrolado de células cancerosas.
2) Implicaciones potenciales para el medio ambiente:
a) Contaminación del Aire, Agua, Suelo:
El polonio-210 puede propagarse y contaminar el aire, el agua y el suelo cuando se libera en instalaciones nucleares, accidentes o procesos naturales. Esta contaminación puede plantear riesgos para la salud de humanos y animales, especialmente si las fuentes contaminadas se utilizan para beber agua o producir alimentos.
b) Biomagnificación:
El polonio-210 tiene el potencial de sufrir biomagnificación, que es el proceso mediante el cual ciertas sustancias aumentan su concentración a medida que ascienden en la cadena alimentaria. Los organismos acuáticos, como las algas, absorben polonio-210 del agua y, cuando lo consumen peces pequeños, la concentración de polonio aumenta en el cuerpo del pez. Los peces más grandes que se alimentan de peces más pequeños acumulan concentraciones aún mayores, y así sucesivamente. Esto puede provocar niveles nocivos de polonio-210 en los principales depredadores, incluidos los humanos que los consumen.
c) Daño Ambiental:
La naturaleza radiactiva del polonio-210 también puede causar daños ambientales. La radiación ionizante emitida por Po-210 puede alterar la estructura y función de los ecosistemas, afectando la vida vegetal y animal. También puede persistir en el medio ambiente durante mucho tiempo debido a su vida media relativamente larga de 138 días.
En general, la alta radiactividad del polonio-210 plantea riesgos importantes tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Protocolos de seguridad estrictos, regulaciones y procedimientos de manipulación adecuados son esenciales para minimizar la exposición y mitigar sus posibles efectos nocivos.
