El diámetro de la cuenca tiene un promedio estimado de 2.500 km (1.600 millas), la estructura de impacto más grande confirmada en el Sistema Solar, casi el tamaño del planeta enano más grande del Sistema Solar, Plutón, y mucho más grande que los gigantescos mares lunares del lado visible, que Son grandes cráteres de impacto.
En comparación, el segundo cráter de impacto confirmado más grande del Sistema Solar tiene aproximadamente 1.200 km de diámetro, la Cuenca Boreal en Marte. La cuenca SPA lleva el nombre de los prominentes cráteres lunares Aitken, en su borde occidental, y del polo sur lunar, que está cerca del centro de la cuenca SPA.
Origen y estructura
La cuenca SPA fue creada por un impacto masivo durante la época de Imbría. Debido al intenso bombardeo experimentado por la Luna en su era temprana, el cráter ha quedado parcialmente enmascarado por impactos lunares posteriores. Los flujos de lava posteriores y las eyecciones de otros cráteres han cubierto muchos de los detalles originales de la cuenca SPA, y se puede ver mejor desde la órbita o mediante observaciones telescópicas oblicuas desde la Tierra.
Estructura del subsuelo
Si bien la cuenca SPA en su conjunto ha sido difícil de estudiar, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha detectado grandes concentraciones de un mineral conocido como anortosita en dos partes del cráter, que se interpreta como partes expuestas de la corteza de la cuenca. Estas detecciones muestran que la cuenca SPA excavó lo suficientemente profundo como para exponer el material del manto que, una vez fundido debajo de la corteza lunar, cristalizó para formar anortosita cuando fue empujado a la superficie.
La cuenca SPA contiene varios cráteres importantes en su interior, incluidos los siguientes:
* Aitken (en el extremo occidental)
* Amundsen (en el extremo noreste)
* Boguslawsky (parcialmente superpuesto por Amundsen)
* De Gerlache
* Dorsa Burnet (dentro de Aitken)
* Fermi (parcialmente superpuesto por Amundsen)
* Gagarin (parcialmente superpuesto por Amundsen)
* Goldschmidt
* Hecateo (parcialmente superpuesto por Gagarin)
* Leibnitz (parcialmente superpuesto por Amundsen)
*Oppenheimer
* Pauli
* Schrödinger (parcialmente superpuesto por Amundsen)
* Tombaugh (parcialmente superpuesto por Dorsa Burnet)
