Cuando los minerales de silicato que contienen hierro en el paisaje desértico se oxidan, producen un compuesto llamado óxido de hierro, que comúnmente se conoce como óxido. El óxido es un compuesto de color marrón rojizo que se forma cuando el hierro entra en contacto con el oxígeno y la humedad. En ambientes desérticos, la presencia de minerales que contienen hierro y los niveles fluctuantes de humedad pueden provocar la formación de manchas y revestimientos de óxido en rocas, sedimentos y otras superficies.