Hay dos tipos principales de placas tectónicas:placas oceánicas y placas continentales. Las placas oceánicas están formadas por rocas más densas y se encuentran en los océanos. Las placas continentales están formadas por rocas menos densas y se encuentran en los continentes.

Además de estos dos tipos principales de placas, también existen tres subclases de placas tectónicas:

* Placas activas son aquellos que actualmente se están moviendo e interactuando entre sí. Esto incluye placas que chocan, se separan o se deslizan unas sobre otras.

* Placas inactivas son aquellos que actualmente no se están moviendo. Esto incluye placas que están completamente rodeadas por otras placas o que se mueven muy lentamente.

* Placas reliquias Son aquellos que han sido completamente subducidos y ya no existen.

Los límites entre placas tectónicas son donde ocurre la mayor actividad geológica. Esto incluye terremotos, erupciones volcánicas y formación de montañas.