El movimiento de los continentes de la Tierra se conoce como deriva continental. Es la teoría de que los continentes se han movido sobre la superficie terrestre a lo largo del tiempo. Este movimiento es impulsado por la convección del manto terrestre, que es la capa de roca debajo de la corteza terrestre.

Evidencias de la deriva continental

La evidencia de la deriva continental incluye lo siguiente:

- El encaje de los continentes. Cuando los continentes están dispuestos de cierta manera, parecen encajar como piezas de un rompecabezas. Esto es especialmente evidente cuando se observan las costas de África y América del Sur.

- La distribución de los fósiles. Se han encontrado fósiles de las mismas plantas y animales en diferentes continentes que ahora están separados por océanos. Esto sugiere que estos continentes alguna vez estuvieron conectados.

- La edad de las sierras. Las cadenas montañosas se forman cuando chocan placas tectónicas. Por tanto, la edad de las cadenas montañosas puede proporcionar información sobre el movimiento de las placas tectónicas.

Cómo funciona la deriva continental

La deriva continental es causada por la convección del manto terrestre. El manto es calentado por el núcleo de la Tierra y sube a la superficie. Cuando llega a la superficie, se enfría y vuelve a hundirse. Este proceso crea un movimiento circular en el manto llamado corriente de convección. La corriente de convección arrastra consigo las placas tectónicas, provocando que se muevan sobre la superficie de la Tierra.

La velocidad de la deriva continental

La velocidad de la deriva continental es muy lenta. Los continentes se mueven a un ritmo de entre 1 y 2 centímetros por año. Puede que esto no parezca mucho, pero con el tiempo, puede sumar una distancia significativa. Por ejemplo, en el transcurso de 100 millones de años, un continente podría recorrer una distancia de 1.000 kilómetros (620 millas).

La importancia de la deriva continental

La deriva continental ha desempeñado un papel importante en la configuración de la superficie de la Tierra. Ha creado cadenas montañosas, océanos y desiertos. También ha tenido un profundo impacto en la evolución de la vida. Por ejemplo, la colisión de la India con Asia creó las montañas del Himalaya, que aislaron al subcontinente indio del resto de Asia. Este aislamiento permitió al subcontinente indio desarrollar su flora y fauna únicas.

La deriva continental es un proceso fascinante y complejo que aún no se comprende del todo. Sin embargo, está claro que ha desempeñado un papel importante en la configuración de la superficie de la Tierra y la evolución de la vida.