El efecto de sombra de lluvia ocurre cuando una cadena montañosa obliga al aire húmedo a elevarse y enfriarse, lo que hace que libere su humedad en forma de precipitación en el lado de barlovento de la montaña. A medida que el aire desciende por el lado de sotavento, se calienta y se seca, lo que da como resultado un desierto de sombra de lluvia. Los desiertos se caracterizan por una escasa vegetación debido a las escasas precipitaciones y las altas temperaturas.