La capa sobre la capa superior del suelo en un suelo forestal del norte se llama horizonte orgánico o capa orgánica. Está compuesto de material vegetal en descomposición, como hojas, ramitas y ramas, así como de raíces muertas y otra materia orgánica. El horizonte orgánico se forma mediante el proceso de descomposición, que es la degradación de la materia orgánica por microorganismos, como bacterias y hongos.

La velocidad de descomposición en el horizonte orgánico está influenciada por varios factores, incluida la temperatura, la humedad y la disponibilidad de oxígeno. En los bosques del norte, el clima frío y los altos niveles de humedad ralentizan el ritmo de descomposición, lo que permite que se acumule el horizonte orgánico. El horizonte orgánico es una parte importante del ecosistema del suelo forestal, ya que proporciona nutrientes para las plantas, ayuda a retener agua en el suelo y proporciona hábitat para microorganismos y otros organismos pequeños.