El tipo de estrés que actúa en el Valle de la Muerte es el estrés tensional. La corteza terrestre en el Valle de la Muerte se está estirando y separando debido al movimiento de las placas tectónicas. Esta extensión está provocando que las rocas se fracturen y formen valles largos y estrechos conocidos como grabens. El graben más famoso del Valle de la Muerte es la Zona de Falla del Valle de la Muerte.