Según la teoría, la litosfera de la Tierra está dividida en varias placas rígidas de forma irregular que están en constante movimiento. Estas placas se mueven sobre la superficie de la Tierra, impulsadas por corrientes de convección dentro del manto terrestre, la capa debajo de la litosfera.
El movimiento de las placas está determinado principalmente por tres tipos de límites de placas:
1. Límites convergentes: Cuando dos placas chocan, una placa puede subducirse (forzarse debajo) de la otra. Este tipo de límite es responsable de la formación de cadenas montañosas como el Himalaya, así como de profundas fosas oceánicas y actividad volcánica.
2. Límites divergentes: Cuando dos placas se alejan una de la otra, se forma una nueva corteza oceánica a medida que el magma se eleva desde el manto de la Tierra y llena el espacio. Este tipo de límite está asociado con las dorsales oceánicas, donde continuamente se crea nueva corteza oceánica.
3. Transformar límites: Cuando dos placas se deslizan horizontalmente, se forman fallas de rumbo. Este tipo de límite a menudo resulta en terremotos y también puede crear accidentes como la falla de San Andrés en California.
La teoría de la tectónica de placas ha sido respaldada por varias líneas de evidencia, que incluyen:
- El encaje de los continentes:Las formas de continentes como América del Sur y África coinciden estrechamente, lo que sugiere que alguna vez estuvieron conectados.
- Coincidencia de características geológicas:las formaciones geológicas, como cadenas montañosas y capas de rocas, que se encuentran en diferentes continentes pueden coincidir, lo que indica que alguna vez fueron parte de la misma masa terrestre.
- Paleomagnetismo:El estudio del campo magnético terrestre conservado en las rocas proporciona información sobre las posiciones y movimientos pasados de las placas tectónicas.
- Sismicidad:La distribución de los terremotos en todo el mundo corresponde a los límites entre placas tectónicas.
La teoría de la tectónica de placas ha avanzado enormemente en nuestra comprensión de la naturaleza dinámica de la Tierra y sus procesos geológicos. Es un concepto fundamental en el campo de la geología, que proporciona información sobre la evolución y formación de las características de la superficie de la Tierra y los procesos que dan forma a nuestro planeta.
