La corteza oceánica está compuesta principalmente de basalto, una roca ígnea oscura de grano fino que se forma cuando la roca fundida del manto terrestre se enfría y solidifica. El basalto es el tipo de roca volcánica más común en la Tierra y se encuentra tanto en la corteza oceánica como en la continental. La corteza oceánica es mucho más delgada que la continental, con un espesor promedio de sólo 5 a 10 kilómetros. La corteza continental, por el contrario, puede tener hasta 70 kilómetros de espesor. La corteza oceánica también es más densa que la corteza continental, con una densidad de aproximadamente 3 gramos por centímetro cúbico en comparación con los 2,7 gramos por centímetro cúbico de la corteza continental. Esta diferencia de densidad se debe a que la corteza oceánica está compuesta principalmente de basalto, mientras que la corteza continental está compuesta principalmente de granito, una roca ígnea de color más claro y de grano grueso.