Un equipo de científicos de la Universidad de Alberta y la Universidad de Johannesburgo ha encontrado evidencia de que la Tierra estaba preparada para la explosión de vida hace al menos 2.700 millones de años.
El equipo analizó pequeños cristales de diamantes encontrados en Australia Occidental que se formaron en las profundidades de la superficie de la Tierra hace 2.700 millones de años. Los diamantes contienen altas concentraciones de carbono-13, un isótopo raro de carbono asociado con procesos biológicos.
Los investigadores dicen que la presencia de carbono-13 en los diamantes indica que había una cantidad significativa de actividad biológica en la Tierra en ese momento y que la atmósfera y los océanos del planeta ya estaban oxigenados.
"Esta es la primera evidencia de que la Tierra tenía una atmósfera y océanos ricos en oxígeno ya hace 2.700 millones de años", dijo el Dr. Chris Smith, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Alberta. "Esto sugiere que las condiciones para la evolución de la vida compleja ya estaban dadas en ese momento".
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Geoscience , tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la evolución de la vida en la Tierra. Sugieren que la vida puede haberse originado mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, y que la atmósfera y los océanos primitivos del planeta eran mucho más propicios para la vida de lo que se creía anteriormente.
"Este descubrimiento cambia nuestra comprensión de la historia temprana de la vida en la Tierra", dijo el Dr. Smith. "Esto sugiere que la vida pudo haber surgido mucho antes de lo que pensábamos, y que las condiciones para la vida en la Tierra eran mucho más favorables de lo que pensábamos".
Los hallazgos del equipo también tienen implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas. Si las condiciones en la Tierra eran propicias para la vida hace 2.700 millones de años, es posible que la vida hubiera surgido en otros planetas con condiciones similares.
"Nuestros hallazgos sugieren que es posible que surja vida en otros planetas con condiciones similares a las de la Tierra", dijo el Dr. Smith. "Ésta es una posibilidad apasionante y abre la posibilidad de encontrar vida más allá de nuestro sistema solar".
