El derrame de petróleo del Exxon Valdez fue un devastador desastre ambiental ocurrido el 24 de marzo de 1989, cuando el superpetrolero Exxon Valdez encalló en Bligh Reef en Prince William Sound, Alaska. El derrame provocó la liberación de 10,8 millones de galones estadounidenses (260.000 barriles) de petróleo crudo en las cristalinas aguas del estrecho, causando daños generalizados al medio ambiente y la vida silvestre.

A pesar de los extensos esfuerzos de limpieza, parte del petróleo del derrame del Exxon Valdez aún permanece en el medio ambiente, particularmente en los sedimentos a lo largo de la costa. Este petróleo persistente es una fuente de contaminación ambiental continua, ya que puede liberar lentamente compuestos tóxicos que pueden dañar los organismos marinos y persistir en la cadena alimentaria.

Para abordar este problema, investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks están realizando un estudio para determinar por qué parte del petróleo del derrame del Exxon Valdez aún permanece en el medio ambiente. El estudio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, está dirigido por el Dr. David C. Douglas, profesor de química marina y geoquímica.

El Dr. Douglas y su equipo de investigadores están utilizando una variedad de técnicas para estudiar el destino y el transporte del petróleo restante del derrame del Exxon Valdez. Estas técnicas incluyen:

* Núcleos de sedimentos: Los investigadores están recolectando núcleos de sedimentos de la costa de Prince William Sound para examinar la distribución y composición del petróleo restante.

* Análisis químico: Los investigadores están utilizando análisis químicos para identificar los compuestos específicos que están presentes en el aceite restante.

* Estudios de microcosmos: Los investigadores están realizando estudios de microcosmos para simular las condiciones en Prince William Sound y estudiar las interacciones entre el petróleo restante y los organismos marinos.

Los resultados de este estudio proporcionarán información valiosa sobre el destino y el transporte del petróleo en el medio ambiente y ayudarán a fundamentar futuros esfuerzos de limpieza. También se espera que el estudio contribuya a nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de los derrames de petróleo en los ecosistemas marinos.

Importancia del estudio

El derrame de petróleo del Exxon Valdez fue un desastre ambiental importante y el petróleo restante del derrame continúa teniendo un impacto negativo en el medio marino de Prince William Sound. El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks es importante porque proporcionará información valiosa sobre el destino y el transporte del petróleo en el medio ambiente y ayudará a fundamentar futuros esfuerzos de limpieza. También se espera que el estudio contribuya a nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de los derrames de petróleo en los ecosistemas marinos.

Los resultados de este estudio serán de interés para una variedad de partes interesadas, incluidas agencias gubernamentales, organizaciones ambientales y la industria petrolera. El estudio también será de interés para los científicos que estudian el destino y el transporte del petróleo en el medio ambiente, y para aquellos que estén interesados ​​en los efectos a largo plazo de los derrames de petróleo en los ecosistemas marinos.