Los científicos han encontrado evidencia de "agrupación de terremotos", en la que un gran terremoto suele ir seguido de réplicas más pequeñas. Sin embargo, estudios de las últimas décadas han descubierto que los grandes terremotos también pueden desencadenar o ser desencadenados por sismicidad distante.

Algunos mecanismos, como los cambios de tensión/deformación, pueden ayudar a explicar las correlaciones entre distancias geográficas más grandes. Por ejemplo, un terremoto de magnitud 7,3 ocurrido en 1992 en el sur de California produjo un cambio de deformación de 0,11 milímetros en las proximidades del terremoto de Northridge de 1994. También hay modelos que sugieren que las tensiones y tensiones dinámicas de un terremoto pueden viajar a lo largo de los límites de las placas a través del manto para afectar otra área.