Un equipo de geólogos de la Universidad de California, Berkeley, ha descubierto cómo una placa tectónica se hundió debajo de otra placa tectónica, un proceso conocido como subducción. El descubrimiento, publicado en la revista Nature, podría ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de la corteza terrestre y la formación de las cadenas montañosas.

La subducción ocurre cuando una placa tectónica, generalmente una placa oceánica más densa, choca con otra, generalmente una placa continental menos densa. La placa oceánica se ve obligada a hundirse debajo de la placa continental y, al hacerlo, se derrite y forma magma. Este magma sube a la superficie y entra en erupción formando volcanes.

Los geólogos estudiaron una región del Océano Pacífico donde la Placa del Pacífico se está subduciendo debajo de la Placa de América del Norte. Utilizaron imágenes sísmicas para mapear la estructura de la zona de subducción y descubrieron que la placa oceánica se estaba hundiendo en un ángulo de aproximadamente 45 grados. Este es mucho más pronunciado que el ángulo en el que se producen la mayoría de las otras zonas de subducción, que suele ser de unos 10 grados.

Los geólogos creen que el pronunciado ángulo de subducción en esta región se debe a que la Placa del Pacífico es relativamente joven y caliente. Esto significa que es menos densa que las placas oceánicas más antiguas y frías y, por tanto, se subduce más fácilmente.

El descubrimiento de esta pronunciada zona de subducción podría ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de la corteza terrestre. También podría ayudarlos a comprender la formación de cadenas montañosas, como la Cordillera de los Andes en América del Sur, que se forman por la subducción de la Placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana.

Fuente:Universidad de California, Berkeley