El 2 de octubre de 2021, se produjo un derrame masivo de petróleo frente a la costa de Huntington Beach, California, que arrojó aproximadamente 126.000 galones de petróleo crudo al Océano Pacífico. El derrame ha causado grandes daños al medio ambiente, matando a unas 3.500 aves, 100 leones marinos y otras especies marinas.

A raíz del derrame, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió el fin de las perforaciones en alta mar en aguas federales frente a la costa del estado. Sin embargo, las manos del gobernador están atadas cuando se trata de regular la perforación en alta mar, ya que esta autoridad recae en el gobierno federal.

Control federal sobre la perforación marina

La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior (OCSLA) de 1953 otorga al gobierno federal jurisdicción exclusiva sobre los recursos naturales de la plataforma continental exterior (OCS), que se extiende desde las aguas estatales (generalmente a tres millas de la costa) hasta el borde de la plataforma continental. Esto incluye jurisdicción sobre la extracción de petróleo y gas, así como otras actividades como la pesca, la minería y el desarrollo de energías renovables.

Según la OCSLA, el gobierno federal tiene autoridad para arrendar áreas de la OCS para la extracción de petróleo y gas. El proceso de arrendamiento está gestionado por la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM), que es una oficina dentro del Departamento del Interior de EE. UU. BOEM realiza revisiones ambientales y emite permisos para proyectos de perforación costa afuera.

Control estatal sobre la perforación marina

Los estados no tienen la autoridad para regular la perforación costa afuera en aguas federales. Sin embargo, los estados tienen cierta autoridad regulatoria sobre las actividades de perforación costa afuera que ocurren dentro de aguas estatales. Por ejemplo, California tiene la autoridad para regular la extracción de petróleo y gas en aguas estatales, que se extienden tres millas desde la costa.

Además, los estados pueden utilizar sus programas de gestión de zonas costeras para influir en las actividades de perforación mar adentro. Los programas de gestión de zonas costeras son planes aprobados a nivel federal que los estados desarrollan para proteger sus recursos costeros. Los estados pueden utilizar estos programas para regular actividades que podrían afectar los recursos costeros, como la perforación en alta mar.

Opciones limitadas para California

Dada la jurisdicción exclusiva del gobierno federal sobre la perforación mar adentro en aguas federales, California tiene opciones limitadas para tomar medidas para poner fin a la perforación mar adentro. El estado podría intentar impugnar ante los tribunales la autoridad del gobierno federal sobre la perforación en alta mar, pero probablemente será un proceso largo y difícil.

Una opción más realista para California es trabajar con el gobierno federal para reducir los riesgos de la perforación en alta mar. Esto podría incluir trabajar con BOEM para fortalecer las regulaciones ambientales y la supervisión de proyectos de perforación costa afuera. California también podría trabajar con el Congreso para aprobar una legislación que restringiría o prohibiría la perforación mar adentro en aguas federales.

Mientras tanto, California puede seguir utilizando su programa de gestión de zonas costeras para regular las actividades de perforación de petróleo y gas en aguas estatales. El estado también puede seguir abogando por el fin de la perforación mar adentro en aguas federales.