La Cordillera de los Andes es la cadena montañosa continental más larga del mundo y se extiende por más de 7.000 kilómetros (4.300 millas) a lo largo de la costa occidental de América del Sur. También son algunas de las montañas más altas del mundo, con varios picos de más de 6.000 metros (19.700 pies) de altura.
¿Cómo se hizo tan grande la Cordillera de los Andes? Los geólogos han estado estudiando esta cuestión durante siglos y han propuesto varias teorías.
Una teoría es que la Cordillera de los Andes se formó por la colisión de dos placas tectónicas.
La Placa de Nazca, que es oceánica, se está subduciendo debajo de la Placa Sudamericana, que es continental. A medida que la Placa de Nazca se subduce, se derrite y sube a la superficie, formando volcanes. Estos volcanes eventualmente se convierten en cadenas montañosas.
Otra teoría es que la Cordillera de los Andes se formó por el levantamiento del continente sudamericano.
Se cree que este levantamiento fue causado por el movimiento de magma desde las profundidades de la Tierra. A medida que el magma asciende, empuja la roca suprayacente formando montañas.
Finalmente, algunos geólogos creen que la Cordillera de los Andes se formó por una combinación de estos dos procesos.
Creen que la colisión de las placas de Nazca y Sudamericana provocó la elevación del continente, lo que a su vez condujo a la formación de volcanes.
Un nuevo método de investigación geológica puede ayudar a esclarecer la cuestión de cómo se formaron los Andes. Este método, llamado termocronología , mide la historia de la temperatura de las rocas. Al medir la historia de la temperatura de las rocas de la Cordillera de los Andes, los geólogos pueden aprender sobre los procesos que las formaron.
La termocronología ya se ha utilizado para estudiar la formación de otras cadenas montañosas, como el Himalaya y los Alpes. En el caso de la Cordillera de los Andes, la termocronología ha revelado que las montañas se formaron por una combinación de la colisión de las placas de Nazca y Sudamericana y el levantamiento del continente.
La termocronología es una herramienta poderosa que puede ayudar a los geólogos a comprender la formación de las cadenas montañosas. Al estudiar la historia de la temperatura de las rocas, los geólogos pueden aprender sobre los procesos que dieron forma a nuestro planeta.
