Los cañones submarinos son conductos para el transporte de sedimentos desde la plataforma continental hasta las profundidades del mar. Durante eventos de flujo fuerte, como tormentas o corrientes de turbidez, se pueden movilizar y transportar grandes volúmenes de sedimentos a través de cañones submarinos. Esto puede tener un impacto significativo en la morfología del cañón y el fondo marino circundante, así como en los ecosistemas que dependen de estos hábitats.

Medir el movimiento y la sedimentación de sedimentos durante fuertes flujos en cañones submarinos es una tarea desafiante. El ambiente suele ser oscuro, frío y turbulento, y las profundidades del agua pueden ser extremas. Sin embargo, se han desarrollado varias técnicas para estudiar el transporte de sedimentos en estos ambientes.

Observación directa

La observación directa del transporte de sedimentos es posible utilizando una variedad de vehículos submarinos, incluidos vehículos operados a distancia (ROV) y vehículos submarinos autónomos (AUV). Estos vehículos pueden equiparse con cámaras, sensores y otros instrumentos para recopilar datos sobre el movimiento de sedimentos, la velocidad del flujo y otros parámetros ambientales.

Trampas de sedimentos

Las trampas de sedimentos son dispositivos que se despliegan en el fondo marino para recolectar sedimentos sedimentados. Las trampas generalmente se construyen a partir de un recipiente en forma de cilindro o cono con una abertura en forma de embudo en la parte superior. A medida que el sedimento se deposita en la columna de agua, queda capturado en la trampa. La cantidad de sedimento recolectado en la trampa se puede utilizar para estimar la tasa de deposición de sedimento.

Perfiladores de corriente Doppler acústicos (ADCP)

Los ADCP son instrumentos que utilizan ondas sonoras para medir la velocidad de las corrientes de agua. Los ADCP pueden desplegarse en el fondo marino o montarse en vehículos submarinos para recopilar datos sobre la velocidad y dirección del flujo. Esta información se puede utilizar para estimar la capacidad de transporte de sedimentos del flujo.

Modelado numérico

La modelización numérica es una poderosa herramienta para estudiar el transporte de sedimentos en cañones submarinos. Se pueden utilizar modelos para simular el flujo de agua y sedimentos a través de un cañón y para predecir cómo responderá el cañón a diferentes condiciones de flujo. Los modelos también se pueden utilizar para investigar los efectos de diferentes propiedades de los sedimentos, como el tamaño y la densidad del grano, en el transporte de sedimentos.

Combinando técnicas

La comprensión más precisa y completa del transporte de sedimentos en cañones submarinos se puede obtener combinando múltiples técnicas. Por ejemplo, la observación directa puede proporcionar información detallada sobre el movimiento de partículas de sedimentos individuales, mientras que las trampas de sedimentos pueden proporcionar una medida cuantitativa de la tasa de deposición de sedimentos. Se pueden utilizar modelos numéricos para integrar los datos recopilados a partir de la observación directa y las trampas de sedimentos y para predecir cómo cambiará el transporte de sedimentos en diferentes condiciones de flujo.

Al combinar múltiples técnicas, los investigadores pueden comprender mejor los procesos que controlan el transporte de sedimentos en los cañones submarinos y cómo estos procesos afectan la morfología del cañón y el fondo marino circundante. Este conocimiento es fundamental para la gestión de los cañones submarinos y los ecosistemas que dependen de ellos.