Si bien no tuvieron acceso a los instrumentos científicos modernos utilizados para estudiar el clima de la Tierra, las civilizaciones pasadas, incluidas las antiguas sociedades de pueblos del suroeste, respondieron y se adaptaron a eventos climáticos pasados. Sus adaptaciones a menudo se centraron en cambiar los cultivos, la ubicación de los asentamientos y el uso de los recursos. Hoy en día, muchas naciones nativas desempeñan papeles de liderazgo en el estudio de los eventos climáticos contemporáneos (a menudo en colaboración con la ciencia académica y utilizando una combinación de sus conocimientos ancestrales con técnicas científicas en áreas llamadas "adaptación basada en la comunidad"), además de contribuir a debates sobre políticas locales y nacionales para la gestión ambiental. Si bien las respuestas culturales pasadas probablemente no puedan informar directamente una política global sobre futuros eventos climáticos globales a escalas actuales, los poseedores de conocimientos modernos de las naciones nativas hacen contribuciones vitales y continuas a las discusiones climáticas contemporáneas con ideas basadas en tradiciones y experiencias culturales.