El líder del proyecto de excavación, Rick Knecht, dice que la tripulación construyó cinco pequeñas cabañas de supervivencia después de que su barco de suministros, que se dirigía de Sitka a la isla Kodiak, naufragara en el traicionero arrecife durante una tormenta en enero de 1813. Había entre 20 y 23 personas a bordo del barco de suministros.
Knecht dice que la tripulación rescató materiales de construcción del naufragio, incluidos algunos de sus 10 cañones. Crearon una herrería y pudieron producir arpones de hierro para cazar focas y nutrias marinas como alimento, dijo.
"Este fue un desafío importante, porque producir hierro a partir de un mineral requiere mucha mano de obra. Pero tenían herramientas de herrería y lo hicieron posible", dijo Knecht, profesor de arqueología en la Universidad de Aberdeen en Escocia.
Los compañeros también rescataron metal y telas del barco para crear ropa, ropa de cama y utensilios de cocina, dijo.
Los investigadores descubrieron grandes zonas cubiertas de conchas de percebes, erizos de mar y conchas de mejillones. Los arqueólogos dicen que eso es evidencia de que los hombres cavaron hoyos, los llenaron con agua y usaron piedras calientes de sus fogones para cocinar al vapor mariscos y otros mariscos.
Knecht dice que el grupo sobrevivió a pesar de la escasez de alimentos y las condiciones brutales.
"Tuvimos temperaturas bajo cero, probablemente cayendo hasta -22 grados Fahrenheit bajo cero con vientos invernales muy fuertes", dijo. "Estos muchachos habrían estado trabajando muy duro día a día sólo para mantenerse calientes".
Los investigadores creen que muchas de las otras personas en el barco fueron en busca de ayuda y murieron de hipotermia o fueron asesinadas por cazadores nativos.
Sólo dos de los ocho tripulantes que construyeron las cabañas de supervivencia fueron identificados por su nombre:Alexander Kuskof, un oficial de alto rango de la Compañía Ruso-Americana, y Herman Levashef, un sacerdote ortodoxo.
La Compañía Ruso-Americana era una empresa privada que jugó un papel importante en la exploración, el comercio de pieles y la colonización ruso-norteamericana a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Los arqueólogos encontraron pertenencias personales que se cree que fueron llevadas por Kuskof y Levashef, incluido un sello hecho con un colmillo de morsa, botones de cobre y un trozo de telescopio, dijo Knecht.
Los arqueólogos han terminado de excavar el sitio, que se encuentra en un refugio nacional de vida silvestre, y están escribiendo un informe sobre sus hallazgos. Esperan regresar en 2024 para buscar pruebas del destino de los demás miembros de la tripulación del barco.
