La vida surgió hace miles de millones de años, pero la falta de evidencia fósil significó que la línea de tiempo exacta no estuviera clara, especialmente en el momento en que las bacterias llegaron por primera vez a la tierra.

Los fósiles encontrados en la región de Pilbara, en Australia Occidental, sugieren que las capas microbianas de procariotas (organismos que carecen de núcleo) comenzaron a colonizar ambientes marinos poco profundos hace hasta 3.500 millones de años.

Las estructuras estaban formadas por pequeños granos de sedimento unidos por capas pegajosas de cianobacterias, antiguas bacterias fotosintéticas.

La investigadora principal Tara Djokic, de la Universidad Nacional de Australia, dijo que los fósiles de estera microbiana, conocidos como estromatolitos, fueron identificados previamente en rocas, pero se remontan a hace 2.700 millones de años, hasta ahora.

"Nuestro descubrimiento de estromatolitos más antiguos proporciona evidencia adicional del antiguo surgimiento de vida en la Tierra y sugiere que algunas de las primeras formas de vida pueden haber sido comunidades microbianas que prosperaron cerca de fuentes termales", dijo.

Los investigadores recolectaron 20 muestras de rocas con tapetes microbianos conservados de la Formación Dresser, que es la sucesión sedimentaria superior en el Cratón Pilbara de 3.500 millones de años en Australia Occidental.

Se encuentran entre los sedimentos conservados más antiguos encontrados en el planeta, ya que la Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años.