Un equipo de científicos de la Universidad de Berna en Suiza ha utilizado una técnica novedosa para medir la tasa de elevación de los Alpes suizos. Utilizaron rayos cósmicos, que son partículas de alta energía que caen constantemente sobre la Tierra desde el espacio exterior. Cuando estas partículas golpean el suelo, interactúan con los átomos del suelo y producen un tipo de radiación llamada muones.
Los muones son partículas subatómicas similares a los electrones, pero mucho más pesadas. Pueden penetrar profundamente en la corteza terrestre y su flujo se ve afectado por la cantidad de material que tienen que atravesar. Esto significa que midiendo el flujo de muones en diferentes lugares de los Alpes suizos, los científicos pueden estimar el espesor de la corteza y, por tanto, la cantidad de elevación que se ha producido.
Los científicos descubrieron que los Alpes suizos aumentan a un ritmo de entre 1 y 2 milímetros por año. Puede que esto no parezca mucho, pero con el tiempo puede generar cambios significativos. Por ejemplo, si los Alpes siguen creciendo a este ritmo, dentro de 1.000 años serán unos 10 metros más altos.
El estudio también encontró que la tasa de elevación no es uniforme en todos los Alpes. En algunas zonas, como en el Valais, las montañas crecen más rápido que en otras, como en el Oberland bernés. Esto sugiere que las fuerzas que impulsan el ascenso no son las mismas en todos los Alpes.
Los científicos dicen que sus hallazgos tienen implicaciones para comprender la evolución a largo plazo de los Alpes y los peligros asociados con el levantamiento de montañas, como deslizamientos de tierra y terremotos. Además, el estudio demuestra el potencial del uso de rayos cósmicos para medir el movimiento de la corteza terrestre, lo que podría aplicarse a otras regiones del mundo.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports.
