La Tierra tiene tres capas, la corteza, el manto y el núcleo. La corteza terrestre es como la cáscara de un huevo; es la capa más delgada de la Tierra. La corteza se divide en varias partes, conocidas como placas continentales. Cuando las placas se jalan o se unen, se produce tensión. Cuatro tipos de estrés afectan la corteza terrestre: compresión, tensión, cizalladura y estrés confinado.

Compression Stress

La compresión es un tipo de estrés que hace que las rocas se empujen o se apreten unas contra otras. Se dirige al centro de la roca y puede causar orientación horizontal o vertical. En el esfuerzo de compresión horizontal, la corteza puede espesarse o acortarse. En el esfuerzo de compresión vertical, la corteza puede adelgazarse o romperse. La fuerza de compresión puede empujar las rocas juntas o hacer que los bordes de cada placa colisionen. Las montañas son el resultado de la tensión de compresión de alto impacto causada cuando dos placas colisionaron.

Tension Stress

La tensión es lo opuesto a la compresión. Mientras que la compresión fuerza a las rocas y la corteza a colisionar y moverse juntas, la tensión obliga a las rocas a separarse. La tensión puede suceder de dos maneras. Dos placas separadas pueden moverse más lejos una de otra, o los extremos de una placa pueden moverse en diferentes direcciones. Algunos científicos piensan que el estrés tensional hizo que el antiguo y masivo continente Pangea se dividiera en los siete continentes que tenemos hoy.

Shear Stress

Cuando se produce el estrés por cizallamiento, la fuerza del estrés empuja a algunos de la corteza en diferentes direcciones. Cuando esto sucede, una gran parte de la corteza se puede romper, lo que hace que el tamaño de la placa sea más pequeño. El estrés por cizallamiento generalmente ocurre cuando dos placas se frotan entre sí mientras se mueven en direcciones opuestas. La fricción de un esfuerzo cortante en los bordes de la placa puede causar terremotos.

Reducir el estrés

Cuando se aplica tensión a todos los lados de la corteza, se produce un estrés limitante. Cuando esto sucede, la corteza se compacta, lo que la hace parecer más pequeña. Si el estrés es demasiado para que la corteza lo maneje, la costra puede fracturarse desde el interior. Esto hace que el peso de la corteza disminuya, pero la forma de la corteza permanece igual. Debido a que este tipo de estrés puede ahuecar el interior de la corteza, el estrés limitante puede causar dolores en la Tierra.