El electroscopio de hoja de oro ha sido utilizado por los físicos durante cientos de años. Indica la presencia y la magnitud de una carga mediante la aplicación de carga a una placa superior de cobre conectada a través de un vástago a dos piezas de hoja de oro. El movimiento de una hoja de oro alejada de la otra muestra que el electroscopio está cargado. La hoja de oro está sellada en una caja de vidrio para evitar el movimiento accidental inducido por las corrientes de aire. El vástago pasa a través del aislamiento para que la carga no pueda escapar de la hoja de oro.

Carga neta

Los electrtroscopios pueden mostrar la carga relativa de un objeto a través del movimiento de las hojas de oro en el interior. A medida que las hojas de oro ganan más carga positiva o negativa, se dispersan. Para demostrar esto, coloque un objeto cargado cerca del electroscopio. El objeto puede ser algo tan simple como una varilla de polietileno que ha sido frotada con un paño. Al mover la carga cerca de la placa superior del electroscopio, adquiere la carga opuesta del objeto. Mientras más cerca esté el objeto, mayor será la separación dentro.

Transferencia de carga

Al tocar la placa superior del electroscopio con un objeto cargado, la carga se transfiere a la electroscopio. Esto da como resultado que las hojas de oro tengan la misma carga y, por lo tanto, sean repelidas una de la otra. Cuando se elimina el objeto, el electroscopio continuará reteniendo la carga.

Determinando la carga

Si el experimentador sabe que la carga contenida en el electroscopio es, digamos, negativa, puede determinar la carga de un objeto desconocido que se acerca al observar el movimiento de las hojas de oro. Si el objeto está cargado negativamente, las hojas divergirán aún más. Si el objeto tiene carga positiva o no tiene carga, las hojas se cerrarán un poco.