Solo alrededor de 10% de la energía de un nivel trófico se pasa al siguiente nivel trófico en una pirámide ecológica. Esto se conoce como la regla 10% .

He aquí por qué:

* La energía se pierde como calor: Los organismos usan energía para sus propios procesos metabólicos como la respiración, el movimiento y el crecimiento. Esta energía se libera como calor y no pasa al siguiente nivel trófico.

* No se consumen todos los organismos: Algunos organismos mueren sin ser comidos. Esta energía se pierde para los descomponedores.

* Digestión ineficiente: Los organismos no digieren toda la comida que comen. Se pierde algo de energía en productos de desecho como las heces.

Ejemplo:

* Si un productor tiene 1000 unidades de energía, el consumidor principal solo recibirá alrededor de 100 unidades de energía.

* El consumidor secundario solo recibirá alrededor de 10 unidades de energía del consumidor primario.

Esta regla explica por qué hay menos organismos a niveles tróficos más altos. Hay menos energía disponible, lo que significa que se pueden apoyar menos organismos.