La región del borde noreste de la cuenca de impacto de Hellas, ubicado en el hemisferio sur de Marte, contenía numerosos lagos efímeros a lo largo de la historia de Marte, revela un nuevo estudio. Un nuevo artículo publicado en Astrobiología examina una región donde las depresiones pueden haber estado alojadas en estanques de agua que se originaron en diferentes fuentes, incluida la precipitación, transporte fluvial y aguas subterráneas. Los sedimentos llenaron parcialmente las depresiones o formaron depósitos en forma de abanico dentro de estos paleolagos. Algunos de estos paleolakes se formaron en cráteres de impacto frescos o degradados, otros estaban situados en depresiones de terreno ondulado:los paleolakes son lagos que existían en una época en que el clima donde se ubicaba era diferente al actual. Los autores del artículo son Henrik I. Hargitai, quien realizó la investigación mientras estaba en el Centro de Investigación Ames de la NASA; Virginia C. Gulick, Instituto SETI; y Natalie H. Glines, Instituto SETI.

Los paleolagos candidatos se identifican a lo largo de los sistemas de drenaje que desembocan en depresiones más pequeñas en el margen de Hellas Planitia, la cuenca de impacto más grande y antigua de la superficie de Marte, terminando en casi las mismas elevaciones a lo largo de una línea de 250 km de largo.

"Hemos encontrado varios grupos de paleolakes con diferentes historias geológicas a lo largo de cada sistema de drenaje", explican los autores. Algunos grupos de paleolagos sirvieron como fuente de sistemas de canales de cientos de km de longitud, mientras que otros se formaron fluyendo, o lagos terminales. "Algunos de los canales de entrada y sus depósitos son similares a los producidos por inundaciones repentinas", el autor principal, H. Hargitai explica. "Algunas de estas descargas de inundaciones pueden incluso haber sido catastróficas en magnitudes (~ varios 105-106 m3 / s) similares a las que formaron los Scablands canalizados en el este del estado de Washington, mientras que la morfología de otros canales y valles sugiere mucho más bajo, descargas de mayor duración más parecidas a las del río Mississippi ", agregó el coautor Gulick. "Estos canales de cientos de metros de ancho atraviesan lava volcánica cargada de cenizas e impactan terrenos de escombros a lo largo de la pendiente interior de la cuenca de Hellas".

Los lagos de flujo continuo se identifican a partir de dos canales de conexión, una entrada, y otra salida. Los canales de entrada menores en estos sitios sugieren que estos lagos estaban llenos de agua subterránea y proporcionaron solo una pequeña descarga de agua en la superficie. Otros lagos pueden haberse llenado durante inundaciones ocasionales y varios lagos de cráteres de impacto se identificaron como precipitaciones alimentadas. probablemente en forma de nieve.

Un paleolake del cráter de impacto terminal está casi lleno de sedimentos suaves, que es similar a la encontrada en los salars (lagos salinos) en la región montañosa de los Andes de la Patagonia. Esta similitud sugiere que las condiciones en Marte pueden haber sido comparables a las de las grandes alturas, región de los Andes fría y árida en el momento en que se formaron esos lagos.

La lista de 34 nuevos paleolagos marcianos candidatos se compiló a partir de un análisis hidrogeográfico detallado de la región noreste de Hellas, donde solo se había identificado previamente un cráter paleolake de impacto. Esto sugiere que Marte fue hidrológicamente mucho más activo de lo que se registró anteriormente y que algunas regiones albergaron numerosos lagos periódicamente a lo largo de la historia de Marte. Los lagos fueron alimentados por diferentes procesos hidrológicos, probablemente relacionado con la actividad hidrotermal recurrente de los volcanes cercanos Hadriaca y Tyrrhena Paterae.

El papel, titulado "Paleolakes of Northeast Hellas:Precipitation, Alimentado por agua subterránea, y lagos fluviales en la región de Navua-Hadriacus-Ausonia "se publica en Astrobiología 18, Número 11.