Así es como se aplica a las reacciones nucleares:
* equivalencia de energía de masa: La famosa ecuación de Einstein, E =Mc², nos dice que la masa y la energía son intercambiables. En las reacciones nucleares, alguna masa se convierte en energía (o viceversa).
* Liberación o absorción de energía: Las reacciones nucleares pueden liberar energía (exotérmica) o absorber energía (endotérmica).
* Reacciones exotérmicas: Por ejemplo, en la fisión nuclear, un núcleo pesado se divide en núcleos más ligeros, liberando una tremenda cantidad de energía. Esta energía se libera en forma de energía cinética de las partículas resultantes y la radiación electromagnética (como los rayos gamma).
* Reacciones endotérmicas: En la fusión nuclear, los núcleos más ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado. Este proceso requiere entrada de energía.
El punto clave es que la energía total antes y después de la reacción nuclear sigue siendo la misma. La energía liberada o absorbida en la reacción se explica por el cambio en la masa de las partículas participantes.
Nota importante: Si bien la energía se conserva, la masa del sistema podría cambiar debido a la conversión de energía de masa. Es por eso que hablamos de defectos de masa y energía de unión en las reacciones nucleares.
