1. Absorción de fotones: Cuando la luz del sol incide sobre el panel solar, está formada por fotones con diferentes energías. Los fotones interactúan con el material semiconductor utilizado en las células solares. Si un fotón tiene suficiente energía, puede soltar un electrón de un átomo en el semiconductor, creando un par electrón-hueco.
2. Separación de cargos: El campo eléctrico incorporado dentro de la célula solar ayuda a separar los pares de huecos de electrones creados por los fotones absorbidos. Los electrones son empujados en una dirección mientras que los agujeros se mueven en la dirección opuesta.
3. Cobro de cargos: Los electrones y huecos separados se recogen mediante contactos metálicos unidos a las células solares. Los electrones fluyen hacia el electrodo negativo, mientras que los huecos se mueven hacia el electrodo positivo, creando un circuito eléctrico.
4. Generación de corriente continua (CC): A medida que los electrones fluyen a través del circuito, generan electricidad de corriente continua (CC). La cantidad de energía CC producida depende de factores como la cantidad de fotones absorbidos, la eficiencia de las células solares y el tamaño del panel solar.
5. Acondicionamiento de energía: Es posible que la electricidad de CC generada por paneles solares deba someterse a un procesamiento adicional antes de que pueda usarse para alimentar sistemas satelitales. Este acondicionamiento puede implicar regular el voltaje, convertirlo a corriente alterna (CA) si es necesario y administrar el flujo de energía a varios componentes del satélite.
6. Almacenamiento de energía: El exceso de energía eléctrica producida por el panel solar se puede almacenar para su uso posterior durante los períodos en que el satélite no esté expuesto a la luz solar directa. Normalmente, esto se logra utilizando baterías u otros dispositivos de almacenamiento de energía.
7. Distribución de energía: La energía eléctrica acondicionada y regulada de los paneles solares luego se distribuye por todo el satélite para alimentar varios sistemas y componentes, como transpondedores de comunicaciones, instrumentos de carga útil, sistemas de control de actitud y más.
