Los seres humanos utilizan gas oxígeno y inspiran gas dióxido de carbono. El sistema respiratorio es responsable del intercambio de gases entre el cuerpo y la atmósfera. Durante la inspiración, el aire rico en oxígeno ingresa a los pulmones, mientras que durante la espiración, el aire rico en dióxido de carbono se expulsa de los pulmones. El intercambio de gases se produce a través de los alvéolos, que son pequeños sacos de aire que se encuentran en los pulmones. El oxígeno de los alvéolos se difunde hacia el torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono del torrente sanguíneo se difunde hacia los alvéolos.