Según la ley de conservación de la masa, la masa no se puede crear ni destruir en ninguna reacción química o cambio físico. En otras palabras, la masa total de los productos de una reacción debe ser igual a la masa total de los reactivos.

Cuando la madera se quema en un recipiente cerrado, sufre una reacción química con el oxígeno para producir dióxido de carbono y vapor de agua. Sin embargo, la masa total de dióxido de carbono y vapor de agua producidos es igual a la masa total de la madera y el oxígeno que reaccionaron. Por tanto, la masa del recipiente cerrado y su contenido no cambia.