No, los heterótrofos no convierten la energía solar en energía química. Los heterótrofos obtienen su energía y compuestos orgánicos consumiendo otros organismos o sus subproductos. Dependen de autótrofos, los productores primarios que capturan la energía solar mediante la fotosíntesis y la convierten en energía química almacenada en moléculas orgánicas. Los autótrofos, como las plantas y las algas, utilizan la luz solar y el dióxido de carbono para realizar la fotosíntesis. Luego, los heterótrofos consumen autótrofos u otros heterótrofos para acceder a la energía química almacenada dentro de los organismos consumidos.