Las tecnologías de energía solar e hidráulica son dos formas probadas de energía renovable. Si bien ambas tecnologías ofrecen beneficios significativos al medio ambiente en comparación con la quema de combustibles fósiles, como el carbón o el gas, cada uno también tiene su propio conjunto de ventajas y posibles inconvenientes que afectan la política energética y la producción de energía en los Estados Unidos.
Consideraciones de costos
En términos de costos de producción, la energía hidroeléctrica tiene una gran ventaja sobre la energía solar. El Departamento de Energía de EE. UU. Llama a la energía hidroeléctrica la forma más común y menos costosa de energía renovable en los Estados Unidos. La hidroelectricidad representa el 6 por ciento de toda la producción de energía de EE. UU. Y representa el 70 por ciento de toda la energía renovable generada en los Estados Unidos. Las instalaciones solares tienden a costar mucho más. Por ejemplo, 1 megavatio-hora de electricidad cuesta $ 90.3 en dólares 2011 para generar el uso de energía hidroeléctrica, o $ 144.30 para generar el uso de colectores solares, de acuerdo con la Administración de Información Energética de EE. UU.
Impacto ambiental
Solar la producción de energía plantea pocos riesgos para el medio ambiente, según el Atlas Nacional de los Estados Unidos. Gran parte del costo ambiental del uso de energía solar proviene de la fabricación, producción y transporte de los propios paneles colectores. La generación de energía hidroeléctrica, por otro lado, a menudo tiene un impacto significativo en el medio ambiente. La represa de los ríos afecta los hábitats y ecosistemas locales y puede provocar inundaciones, cambios en los patrones de flujo y problemas con la migración de peces.
Estabilidad de la fuente
La energía hidroeléctrica representa un medio más estable y confiable de generar electricidad que la energía solar poder. La generación de energía solar funciona mejor cuando el sol está en su punto máximo, lo que generalmente ocurre durante la mitad del día. Después de que se pone el sol, los sistemas de energía solar no tienen más energía de la que extraer. Las tormentas y las nubes también pueden afectar la producción de energía solar. El Departamento del Interior de EE. UU. Llama a la energía hidroeléctrica más receptiva que otros sistemas para satisfacer las demandas energéticas máximas. Las centrales hidroeléctricas tienen la capacidad de encender y apagar sistemas con facilidad para responder a los cambios en la demanda, lo que puede ayudar a eliminar los apagones y caídas de tensión.
Disponibilidad y acceso
La energía solar se puede usar casi en cualquier lugar para alimentar una casa, generar electricidad o usar pequeños electrodomésticos como letreros en el camino o incluso calculadoras. El Mapa de potencial de energía solar del Departamento de Energía de EE. UU. Muestra que cada ubicación en los Estados Unidos continentales ofrece suficiente luz solar para generar al menos 250 vatios de electricidad por pie cuadrado de espacio de coleccionista por día, con muchos lugares capaces de generar mucho más que eso. La producción de energía hidroeléctrica, por otro lado, se limita a lugares con acceso a un suministro suficiente de agua corriente para alimentar turbinas y otros equipos de generación. Muchas áreas en los Estados Unidos se consideran áreas de exclusión, donde los estatutos federales u otros prohíben el uso de la producción de energía hidroeléctrica.
