El núcleo de un lápiz no contiene mina. Los lápices contienen una forma de carbono sólido conocida como grafito. El grafito es un mineral natural que está compuesto principalmente de átomos de carbono dispuestos en una red hexagonal. Es el mineral más blando en la escala de dureza de Mohs y tiene una sensación resbaladiza. Estas propiedades lo hacen ideal para usar con lápices, ya que se puede borrar fácilmente sobre papel.