La espuma de poliestireno, también conocida como poliestireno, es un plástico muy utilizado que suele utilizarse en envases y recipientes de alimentos desechables. Sin embargo, también es una fuente importante de contaminación, ya que no es biodegradable y puede tardar cientos de años en descomponerse. El nuevo proceso desarrollado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, podría proporcionar una manera de convertir este producto de desecho en un recurso valioso.
El proceso implica calentar espuma de poliestireno en presencia de un catalizador, lo que hace que el plástico se descomponga en sus partes constituyentes, incluidos estireno y butadieno. Estos productos químicos se pueden utilizar luego para crear nuevos polímeros, como el polietileno y el polipropileno, que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, incluidas la electrónica, las piezas de automóviles y los embalajes.
Los investigadores dicen que su proceso es más eficiente y respetuoso con el medio ambiente que los métodos tradicionales de reciclaje de espuma de poliestireno, que a menudo implican derretir el plástico y luego transformarlo en nuevos productos. El nuevo proceso no requiere materiales adicionales, como solventes o aditivos, y puede usarse para reciclar espuma de poliestireno que ya ha sido contaminada con alimentos u otros materiales.
Los investigadores dicen que su proceso podría tener un impacto significativo en el reciclaje de espuma de poliestireno y otros desechos plásticos. Al proporcionar una manera de convertir estos productos de desecho en recursos valiosos, el proceso podría ayudar a reducir la cantidad de plástico que termina en vertederos y océanos.
Además de sus beneficios ambientales, el nuevo proceso también podría tener beneficios económicos. Los investigadores dicen que su proceso podría usarse para producir polímeros a un costo menor que los métodos tradicionales, lo que podría generar precios más bajos para los consumidores.
Los investigadores dicen que actualmente están trabajando para ampliar su proceso para que pueda usarse para reciclar mayores cantidades de espuma de poliestireno. Esperan que eventualmente su proceso se comercialice para que pueda usarse para ayudar a resolver el problema de los desechos plásticos.
