El equipo de investigación, dirigido por el distinguido profesor de química de la UCI Brian D. Smith, descubrió que la luz azul provoca la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) en la retina, lo que a su vez conduce a la muerte de las células fotorreceptoras. Los fotorreceptores son células especializadas de la retina que se encargan de convertir la luz en señales eléctricas que luego se envían al cerebro.
El estudio se realizó utilizando modelos de ratón, pero Smith dijo que los hallazgos probablemente también sean aplicables a los humanos.
"Descubrimos que la luz azul provoca la producción de ROS en la retina, lo que a su vez conduce a la muerte de las células fotorreceptoras", dijo Smith. "Este es un hallazgo importante porque proporciona una explicación mecanicista de cómo la luz azul puede dañar la retina y provocar ceguera".
Smith dijo que el equipo de investigación ahora está buscando formas de inhibir la producción de ROS en la retina para proteger las células fotorreceptoras del daño.
"Si podemos encontrar una manera de hacerlo, podremos desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades degenerativas de la retina como la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)", dijo Smith.
La DMAE es una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos y afecta a más de 10 millones de personas. La enfermedad se caracteriza por el deterioro de la mácula, que es la parte central de la retina responsable de la visión central nítida.
La luz azul es un tipo de luz visible que tiene una longitud de onda corta y alta energía. Se encuentra en la luz solar, así como en la luz emitida por dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores.
Estudios anteriores han demostrado que la luz azul puede dañar la retina, pero los mecanismos exactos por los que esto ocurre no están claros. El nuevo estudio de la UCI proporciona una explicación mecanicista de cómo la luz azul puede provocar daños en la retina y ceguera.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
