Los delfines son conocidos por su notable capacidad de ecolocalización, utilizando ondas sonoras para navegar en su entorno y encontrar presas. Ahora, por primera vez, los científicos han capturado imágenes de los circuitos cerebrales que utilizan los delfines para procesar el sonido.
Las imágenes, publicadas en la revista *Current Biology*, proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo los delfines perciben y comprenden el mundo que los rodea. También ayudan a explicar cómo los delfines son capaces de realizar tareas tan complejas como cazar y navegar en aguas turbias.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de California, Berkeley, utilizó una técnica llamada imagen por tensor de difusión (DTI) para crear las imágenes. DTI es un tipo de resonancia magnética (MRI) que puede medir el movimiento de las moléculas de agua en el cerebro.
Al rastrear el movimiento de las moléculas de agua, los investigadores pudieron identificar las vías que siguen las señales sonoras a través del cerebro del delfín. Descubrieron que el cerebro del delfín tiene un sistema de procesamiento de sonidos altamente organizado y eficiente.
Las señales sonoras llegan primero al oído del delfín, donde se convierten en señales eléctricas. Luego, estas señales se envían a la corteza auditiva, que se encuentra en los lóbulos temporales del cerebro.
La corteza auditiva es responsable de procesar la información sonora. Es aquí donde el cerebro del delfín extrae las características relevantes de las señales sonoras, como la frecuencia, la intensidad y la dirección del sonido.
Las características sonoras extraídas se envían luego a otras partes del cerebro, donde se utilizan para diversos fines, como la navegación, la caza y la comunicación.
Las nuevas imágenes del circuito cerebral del delfín brindan una visión tentadora del funcionamiento interno de esta asombrosa criatura. También ofrecen una nueva comprensión de cómo los delfines pueden sentir e interactuar con su entorno.
El equipo de investigación planea continuar estudiando el cerebro de los delfines utilizando DTI y otras técnicas de imagen. Esperan comprender mejor cómo el cerebro de los delfines procesa el sonido y cómo participa en otras funciones cognitivas, como la memoria y el aprendizaje.
Los investigadores también esperan comparar el cerebro de los delfines con el cerebro de otros animales, incluidos los humanos. Esto ayudará a identificar las características únicas del cerebro del delfín y cómo contribuyen a las notables habilidades del delfín.
