Menos de dos años después de que Facebook contratara a Frances Haugen para ayudar a corregir las peligrosas distorsiones que se extendían por su plataforma, ya había visto suficiente.

El idealismo que ella y muchos otros habían invertido en las promesas de la red social más grande del mundo para arreglarse a sí misma había estado lamentablemente fuera de lugar. El daño que Facebook y su hermano Instagram estaban causando a los usuarios solo podía compararse con la resistencia de la empresa al cambio, concluyó. Y el mundo más allá de Facebook necesitaba saberlo.

Cuando la científica de datos de 37 años se presentó ante el Congreso y las cámaras la semana pasada para acusar a Facebook de buscar ganancias por encima de la seguridad, probablemente fue la elección más importante de su vida.

Y para una industria aún joven que se ha convertido rápidamente en una de las fuerzas más poderosas de la sociedad, destacó una amenaza creciente:la era del denunciante Big Tech definitivamente ha llegado.

"Ha habido un despertar general entre los trabajadores de las empresas de tecnología que preguntan:'¿Qué estoy haciendo aquí?'", dijo Jonas Kron de Trillium Investment Management, que ha presionado a Google para aumentar la protección de los empleados que dan la alarma sobre fechorías corporativas.

"Cuando tienes cientos de miles de personas haciendo esa pregunta, es inevitable que haya más denuncias", dijo.

Haugen es, con mucho, el más visible de esos denunciantes. Y sus acusaciones de que las plataformas de Facebook dañan a los niños e incitan a la violencia política, respaldadas por miles de páginas de la propia investigación de la empresa, bien pueden ser las más condenatorias.

Pero ella es solo la última en unirse a una lista creciente de trabajadores de toda la tecnología decididos a hablar. Casi todas son mujeres, y los observadores dicen que no es una coincidencia.

Incluso después de hacer avances, las mujeres, y especialmente las mujeres de color, siguen siendo marginadas en el sector de la tecnología, en su mayoría masculino, dijo Ellen Pao, una ejecutiva que demandó a la firma de inversiones de Silicon Valley, Kleiner Perkins, en 2012 por discriminación de género.

Ese estado los posiciona para ser más críticos y ver "algunos de los problemas sistémicos de una manera que las personas que son parte del sistema y que más se benefician de él y que están atrincheradas en él, pueden no ser capaces de procesar". dijo ella.

En los últimos años, los trabajadores de empresas como Google, Pinterest, Uber y Theranos, así como otras de Facebook, han hecho sonar las alarmas sobre lo que califican como graves abusos de poder por parte de quienes tienen el control.

Su nueva franqueza está alborotando una industria que promociona su poder para mejorar la sociedad, mientras gana miles de millones. Los trabajadores, muchos bien educados y bien pagados, han abrazado esa ética durante mucho tiempo. Pero para un número cada vez mayor, la fe en la línea de la empresa se está desvaneciendo.

Aún así, hay una diferencia entre quejarse de las fallas de su empresa y revelarlas al mundo. Hay que pagar un precio, y Haugen ciertamente lo sabía.

"Es absolutamente aterrador, aterrador llegar al punto de hacer lo que ella hizo. Y sabes que en el momento en que comienzas tu testimonio, tu vida va a cambiar", dijo Wendell Potter, un exejecutivo de seguros de salud que hizo sonar el silbato. sobre las prácticas de su propia industria.

Desde su comparecencia ante el Congreso el martes, Haugen se ha alejado de la vista del público. Un representante dijo que ni ella ni su abogado estaban disponibles para hacer comentarios.

Haugen, hija de un médico y un académico convertido en pastor, nacida en Iowa, llega al centro de atención con brillantes credenciales, que incluyen un título en administración de empresas de Harvard y varias patentes.

Mucho antes de convertirse en denunciante, Haugen era una especie de niño prodigio local.

Criada cerca del campus de la Universidad de Iowa, donde su padre enseñaba medicina, Haugen era miembro de un equipo de ingeniería de la escuela secundaria clasificado entre los 10 mejores del país. Años más tarde, cuando el periódico local escribió sobre el aterrizaje de Haugen en Google, uno de sus alumnos de la escuela primaria. los maestros la recordaron como "horriblemente brillante", aunque nada cohibida.

En el otoño de 2002, se fue a la recién establecida Olin College of Engineering, en las afueras de Boston, para unirse a su primera clase de 75.

Muchos habían rechazado ofertas de las mejores universidades, atraídos por la oferta de Olin de una educación gratuita para los primeros en llegar y la oportunidad de unirse para crear algo nuevo, dijo Lynn Andrea Stein, profesora de informática.

Pero la escuela no pudo obtener su acreditación hasta que comenzó a producir graduados, por lo que a los ojos de algunos empleadores no era una entidad y presentaba un obstáculo para Haugen y otros como ella.

"La gente de Google en realidad tiró su aplicación sin leerla", dijo Stein.

Stein ayudó a persuadir a la empresa para que cambiara de opinión, enviando un correo electrónico que describía a Haugen como un "aprendiz voraz y una persona absolutamente capaz" con una excelente ética de trabajo y habilidades de comunicación y liderazgo.

En Google, Haugen trabajó en un proyecto para hacer que miles de libros fueran accesibles en teléfonos móviles y en otro para ayudar a crear una red social incipiente.

Google pagó para que Haugen obtuviera un título de posgrado en negocios en Harvard, donde un compañero de clase dijo que incluso entonces estaban teniendo discusiones profundas sobre los efectos sociales de las nuevas tecnologías.

"Los teléfonos inteligentes se estaban convirtiendo en una cosa. Hablamos mucho sobre el uso ético de los datos y la construcción de cosas de manera incorrecta", dijo Jonathan Sheffi, quien se graduó con Haugen en 2011. -ser y tecnología."

Sheffi dijo que se rió cuando vio publicaciones en las redes sociales en los últimos días cuestionando las motivaciones de Haugen para denunciar irregularidades.

"Nadie mete a Frances en nada", dijo.

Mientras estaba en Harvard, Haugen trabajó con otro estudiante para crear una plataforma de citas en línea para juntar a personas con ideas afines, una plantilla que el socio luego convirtió en la aplicación de citas Hinge.

Haugen regresó a Google, antes de pasar a trabajar en Yelp y Pinterest, en cada parada trabajando con algoritmos diseñados para comprender los deseos de los usuarios y unirlos con personas y contenido que se ajusten a sus intereses.

A fines del 2018, un reclutador de Facebook la contactó. En entrevistas recientes en "60 Minutes" y con el Wall Street Journal, Haugen recordó haberle dicho a la compañía que podría estar interesada en un trabajo si implicaba ayudar a la plataforma a abordar la democracia y la desinformación. Dijo que les contó a los gerentes sobre una amiga que se había sentido atraída por el nacionalismo blanco después de pasar tiempo en foros en línea, y su deseo de evitar que eso les sucediera a otros.

En junio de 2019, se unió a un equipo de Facebook que se centró en la actividad de la red en torno a las elecciones internacionales. Pero ha dicho que se sintió frustrada a medida que se dio cuenta de la desinformación generalizada en línea que avivaba la violencia y el abuso y que Facebook no abordaría adecuadamente.

Renunció en mayo, pero solo después de trabajar durante semanas para revisar la investigación interna de la empresa y copiar miles de documentos. Aún así, dijo a los investigadores del Congreso, no pretende destruir Facebook, solo cambiarlo.

"Creo en el potencial de Facebook", dijo durante su testimonio la semana pasada. "Podemos tener redes sociales que disfrutemos, que nos conecten, sin destrozar nuestra democracia, poner a nuestros hijos en peligro y sembrar la violencia étnica en todo el mundo. Podemos hacerlo mejor".

Tal vez, pero los que conocen la industria dicen que Facebook y otros gigantes tecnológicos participarán.

"Va a haber una represión interna. Ya ha habido", dijo Ifeoma Ozoma, un denunciante en Pinterest que ahora intenta alentar a otros en tecnología a exponer la mala conducta corporativa. "De esa manera, hay un efecto escalofriante a través de la mayor vigilancia a la que estarán sometidos los empleados".

Dentro de la comunidad más grande de denunciantes, muchos apoyan a Haugen, elogiando lo que ven como su valentía, su intelecto tranquilo y la previsión de tomar el papeleo que refuerza su caso.

"Lo que hizo bien fue ordenar toda su documentación y lo hizo por adelantado... Ese va a ser su poder", dijo Eileen Foster, exejecutiva de Countrywide Financial que luchó por encontrar otro trabajo en la banca. después de exponer el fraude generalizado en la aprobación de préstamos de alto riesgo por parte de la compañía en 2008.

Sophie Zhang, una exempleada de Facebook que el año pasado acusó a la red social de ignorar cuentas falsas utilizadas para socavar elecciones en el extranjero, dijo que estaba sorprendida de que la empresa no hubiera atrapado a Haugen cuando estaba realizando una investigación empresarial. Las negativas feroces de sus ejecutivos ahora delatan su falta de voluntad para cambiar.

“Creo que han caído en una trampa en la que siguen negando y agachándose y volviéndose más incendiarios”, dijo. "Y esto hace que más personas se presenten".

Aún así, las acciones de Haugen bien podrían hacer que le resulte imposible conseguir otro trabajo en la industria, dijo Foster. Y si Facebook la persigue legalmente por tomar documentos, tendrá los recursos para la batalla que un solo empleado nunca podría esperar igualar.

Foster recuerda cómo su jefe en Countrywide, un aliado, le rogó que renunciara.

"Él dijo 'Eileen, ¿qué estás haciendo? Eres solo una mota. ¡Una mota!' Y dije:'Sí, pero soy una mota cabreada'", dijo Foster.

Años más tarde, después de soportar la villanización de sus colegas, el rechazo de los empleadores y una larga batalla judicial por sus afirmaciones, ella sabe mejor. Pero ella no se arrepiente de sus elecciones. Y siente una convicción similar en Haugen, aunque sus denuncias están separadas por una generación.

"Deseo lo mejor para Frances", dijo.