Más de la mitad de los sitios web más populares de Nueva Zelanda pueden estar manipulando injustamente a los visitantes, según nuestra última investigación sobre el uso de "patrones oscuros" en sitios con un nombre de dominio "co.nz".

Si bien los patrones oscuros son legales, se han descrito como un tipo de diseño en línea empleado para manipular a los usuarios para que "tomen decisiones que, si estuvieran completamente informados y fueran capaces de seleccionar alternativas, podrían no tomar".

Son eficaces porque utilizan información sobre la psicología humana para socavar la autonomía del usuario o animar a los usuarios a optar por las opciones menos respetuosas con la privacidad.

Los ejemplos comunes incluyen el llamado "motel de cucarachas", donde es fácil entrar en una situación en línea pero difícil salir de ella, como registrarse y luego intentar cancelar una suscripción de transmisión.

También hay anuncios disfrazados, que se presentan como otro tipo de contenido o navegación para alentarlo a hacer clic. Algunos sitios web minoristas utilizan patrones oscuros para animar a los usuarios a gastar más.

Los patrones oscuros han sido ampliamente criticados en Estados Unidos y Europa. Por ejemplo, las enmiendas a la Ley de Privacidad del Consumidor de California buscan prohibir "el uso de patrones oscuros para subvertir o perjudicar el proceso para que los consumidores opten por no vender información personal".

Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones en Aotearoa, Nueva Zelanda. La Comisión de Comercio falló en contra de las tácticas de precios de exclusión voluntaria en línea de Jetstar en 2016, pero los patrones oscuros no parecen estar en el radar legislativo del gobierno.

¿Cómo me doy de baja?

Descubrimos que los patrones oscuros son realmente una característica de las experiencias en línea de los neozelandeses. Nuestra lista de los 100 principales sitios locales (basada en el tráfico de usuarios) incluye sitios web de medios, comercio electrónico, gobierno, telecomunicaciones, propiedades y banca.

Simulamos el uso diario de los sitios:llegar a una página de inicio, desplazarse e interactuar con el contenido multimedia, comprar un producto, suscribirse y cancelar un servicio.

Una imagen más completa se vio limitada por nuestra incapacidad para acceder completamente a ciertos sitios web gubernamentales o bancarios, pero en general los resultados mostraron que el 54 % de los sitios tenían uno o más patrones oscuros. Los sitios de comercio electrónico fueron los principales infractores, seguidos de los sitios de medios.

La investigación también revela que los patrones oscuros tienden a agruparse en torno a las transacciones financieras, seguidas de la navegación de la página de inicio y al intentar cancelar un servicio o suscripción.

Compras y medios

Es más probable que los compradores en línea experimenten un patrón oscuro al comprar un producto o servicio. Los ejemplos incluyen un temporizador de cuenta regresiva para alentar la compra inmediata o notificaciones de actividad (como cuando un usuario se da cuenta de que otros clientes están buscando el mismo artículo) para invocar el temor de perderse algo.

También es probable que los compradores encuentren un patrón oscuro en forma de ventanas emergentes cuando llegan por primera vez a un sitio de comercio electrónico. Muchos de estos usuarios directos se registran para recibir notificaciones o boletines a cambio de un precio con descuento o un aviso anticipado "VIP" de las próximas ventas.

Es especialmente probable que los consumidores de noticias encuentren patrones oscuros en forma de interferencia de la interfaz para aumentar las métricas de interacción y generar ingresos por publicidad, por ejemplo, la función de reproducción automática en el contenido de video incrustado.

Los suscriptores de servicios de medios premium tienen más probabilidades de encontrar algún tipo de obstrucción cuando intentan cancelar un servicio, una donación o una suscripción:el "motel cucaracha" nuevamente.

Vigilancia de clientes

Otro patrón oscuro común que observamos involucraba una forma de vigilancia del cliente:el requisito de que los compradores en línea registren sus datos personales para usar un sitio, incluso cuando simplemente buscan artículos.

Además de permitir el contacto continuo entre la empresa y el cliente potencial, esto brinda la oportunidad para que la empresa recopile valiosos datos de comportamiento sobre los hábitos del consumidor.

Este tipo de patrones oscuros normalizan el intercambio de datos personales por muy poco a cambio. Aunque el consentimiento puede estar implícito cuando un usuario entrega sus datos, la mayoría de los usuarios no están informados sobre cómo se utilizarán sus datos.

Los patrones oscuros también parecen usarse para reducir los costos comerciales a través del diseño de la interfaz que desalienta ciertos tipos de comunicación, como hablar con un representante de servicio al cliente, a favor de opciones más rentables como páginas de "preguntas frecuentes", formularios en línea o un chat web automatizado.

Muchos sitios web de Nueva Zelanda están diseñados deliberadamente para clasificar las consultas de los clientes y reducir los costos comerciales asociados con el manejo de ellos.

Regulación versus educación

La cultura de confinamiento está cambiando los hábitos de gasto en línea. El tiempo que pasan en línea está aumentando rápidamente, y los neozelandeses ahora tienen un promedio de seis horas y 39 minutos en Internet al día.

Junto con estos cambios en el comportamiento de los usuarios, la inteligencia artificial se utiliza cada vez más para dar forma a las experiencias de los usuarios en función de los perfiles de datos individuales y los historiales de comportamiento.

Como resultado, es cada vez más probable que las personas se vean sujetas a manipulación dirigida y personalizada mientras realizan actividades en línea, en particular, las compras en línea.

Una mayor conciencia de las artes oscuras del diseño de interfaces puede ayudar a los usuarios a evitar esto en su vida diaria en línea. Pero los cambios en la regulación relevante, como la Ley de Comercio Justo y la Ley de Privacidad, también mejorarían los derechos de privacidad y de los consumidores de los neozelandeses.