Facebook, la empresa, está perdiendo el control de Facebook, el producto, por no mencionar los últimos jirones de su imagen de una década cuidadosamente elaborada como una empresa benévola que solo desea conectar el mundo.

Miles de páginas de documentos internos proporcionados al Congreso por un exempleado describen una empresa en conflicto interno donde abundan los datos sobre los daños que causa, pero las soluciones, y mucho menos la voluntad de actuar en consecuencia, se están deteniendo en el mejor de los casos.

La crisis expuesta por los documentos muestra cómo Facebook, a pesar de sus buenas intenciones declaradas regularmente, parece haber caminado lentamente o dejado de lado los esfuerzos para abordar los daños reales que la red social ha magnificado y, a veces, creado. Revelan numerosos casos en los que los investigadores y los trabajadores de base descubrieron problemas profundamente arraigados que la empresa luego pasó por alto o ignoró.

La responsabilidad final de este estado de cosas recae en el CEO Mark Zuckerberg, quien tiene lo que un ex empleado describió como un poder dictatorial sobre una corporación que recopila datos y brinda servicios gratuitos a aproximadamente 3 mil millones de personas en todo el mundo.

"En última instancia, recae en Mark y cualquiera que sea su prerrogativa, y siempre ha sido crecer, aumentar su poder y su alcance", dijo Jennifer Grygiel, profesora de comunicaciones de la Universidad de Syracuse que ha seguido de cerca a Facebook durante años.

Zuckerberg tiene un control férreo sobre Facebook Inc. Posee la mayoría de las acciones con derecho a voto de la empresa, controla su junta directiva y se ha rodeado cada vez más de ejecutivos que no parecen cuestionar su visión.

Pero hasta ahora no ha podido abordar el estancamiento del crecimiento de usuarios y la reducción de la participación del producto Facebook en áreas clave como Estados Unidos y Europa. Peor aún, la compañía está perdiendo la atención de su grupo demográfico más importante (adolescentes y jóvenes) sin un camino claro para recuperarla, según revelan sus propios documentos.

Los adultos jóvenes interactúan con Facebook mucho menos que sus cohortes mayores, ya que lo ven como una "red obsoleta" con "contenido irrelevante" que les brinda un valor limitado, según un documento interno de noviembre de 2020. Es "aburrido, engañoso y negativo", dicen.

En otras palabras, los jóvenes ven a Facebook como un lugar para personas mayores.

La base de usuarios de Facebook ha estado envejeciendo más rápido, en promedio, que la población general, encontraron los investigadores de la compañía. A menos que Facebook pueda encontrar una manera de cambiar esto, su población seguirá envejeciendo y los jóvenes encontrarán aún menos razones para registrarse, lo que amenaza las cifras de usuarios mensuales que son esenciales para vender anuncios. Facebook dice que sus productos todavía son ampliamente utilizados por los adolescentes, aunque reconoce que existe una "dura competencia" de TikTok, Snapchat y similares.

Para que pueda continuar expandiendo su alcance y poder, Facebook ha impulsado un alto crecimiento de usuarios fuera de los EE. UU. y Europa Occidental. Pero a medida que se expandió a partes menos familiares del mundo, la empresa sistemáticamente no abordó ni anticipó las consecuencias no deseadas de registrar a millones de nuevos usuarios sin proporcionar personal y sistemas para identificar y limitar la propagación de discursos de odio, información errónea y llamadas. a la violencia.

En Afganistán y Myanmar, por ejemplo, el lenguaje extremista ha florecido debido a una falta sistémica de soporte lingüístico para la moderación de contenido, ya sea impulsado por inteligencia humana o artificial. En Myanmar, se ha relacionado con las atrocidades cometidas contra la población musulmana rohingya minoritaria del país.

Pero Facebook parece incapaz de reconocer, y mucho menos prevenir, el daño colateral del mundo real que acompaña a su crecimiento sin trabas. Esos daños incluyen algoritmos sombríos que radicalizan a los usuarios, desinformación y extremismo generalizados, facilitación de la trata de personas, suicidio de adolescentes y más.

Los esfuerzos internos para mitigar tales problemas a menudo se han dejado de lado o abandonado cuando las soluciones entran en conflicto con el crecimiento y, por extensión, con las ganancias.

Acorralada en un rincón con pruebas contundentes de documentos filtrados, la empresa ha redoblado sus esfuerzos para defender sus opciones en lugar de tratar de solucionar sus problemas.

“No priorizamos y no hemos priorizado el compromiso sobre la seguridad”, dijo Monika Bickert, jefa de gestión de políticas globales de Facebook, a The Associated Press este mes luego del testimonio ante el Congreso de la denunciante y exempleada de Facebook Frances Haugen. En los días transcurridos desde el testimonio y la aparición de Haugen en "60 Minutes", durante el cual Zuckerberg publicó un video de sí mismo navegando con su esposa Priscilla Chan, Facebook ha tratado de desacreditar a Haugen señalando repetidamente que ella no trabajó directamente en muchos de los problemas que reveló.

"Una selección curada de millones de documentos en Facebook de ninguna manera puede usarse para sacar conclusiones justas sobre nosotros", tuiteó Facebook desde su cuenta de "sala de redacción" de relaciones públicas a principios de este mes, luego de que la compañía descubriera que un grupo de organizaciones de noticias estaba trabajando en historias sobre los documentos internos.

"En el corazón de estas historias hay una premisa que es falsa. Sí, somos un negocio y obtenemos ganancias, pero la idea de que lo hacemos a expensas de la seguridad o el bienestar de las personas no comprende dónde yacen nuestros propios intereses comerciales". Facebook dijo en una declaración preparada el viernes. "La verdad es que hemos invertido $13 mil millones y tenemos más de 40 000 personas para hacer un trabajo:mantener a las personas seguras en Facebook".

Declaraciones como estas son la última señal de que Facebook se ha metido en lo que Sophie Zhang, excientífica de datos de Facebook, describió como una "mentalidad de asedio" en la empresa. Zhang acusó el año pasado a la red social de ignorar cuentas falsas utilizadas para socavar las elecciones extranjeras. Con más denunciantes, en particular Haugen, apareciendo, solo ha empeorado.

“Facebook ha estado pasando por una especie de espiral narrativa autoritaria, en la que se vuelve menos sensible a las críticas de los empleados, a la disidencia interna y, en algunos casos, las reprime”, dijo Zhang, quien fue despedido de Facebook en el otoño de 2020. "Y esto conduce a más disidencia interna".

"He visto a muchos colegas que están extremadamente frustrados y enojados, mientras que al mismo tiempo se sienten impotentes y (desanimados) por la situación actual", escribió un empleado, cuyo nombre fue redactado, en un foro de mensajes interno después de que Facebook decidió el año pasado. dejar publicaciones incendiarias del expresidente Donald Trump que sugerían que se podía disparar contra los manifestantes de Minneapolis. "Mi punto de vista es que si quieres arreglar Facebook, hazlo dentro".

Esta historia se basa en parte en las divulgaciones hechas a la Comisión de Bolsa y Valores y proporcionadas al Congreso en forma redactada por el asesor legal de Haugen. Las versiones redactadas recibidas por el Congreso fueron obtenidas por un consorcio de organizaciones de noticias, incluida The Associated Press.

Detallan datos cuidadosamente recopilados sobre problemas tan amplios como el tráfico de trabajadores domésticos en el Medio Oriente, una corrección excesiva en las medidas enérgicas contra el contenido árabe que, según los críticos, amordaza la libertad de expresión mientras florecen los discursos de odio y el abuso, y la desinformación rampante contra las vacunas. que los investigadores descubrieron que podría haberse controlado fácilmente con cambios sutiles en la forma en que los usuarios ven las publicaciones en su feed.

La empresa insiste en que "no realiza investigaciones y luego las ignora sistemática y deliberadamente si los hallazgos no son convenientes para la empresa". Esta afirmación, dijo Facebook en un comunicado, "solo se puede hacer seleccionando citas selectivas de piezas individuales de material filtrado de una manera que presente problemas complejos y matizados como si solo hubiera una respuesta correcta".

Haugen, quien testificó ante el Senado este mes que los productos de Facebook "dañan a los niños, alimentan la división y debilitan nuestra democracia", dijo que la empresa debería declararse "en bancarrota moral" si quiere salir adelante de todo esto.

En esta etapa, eso parece poco probable. Existe un conflicto profundamente arraigado entre las ganancias y las personas dentro de Facebook, y la empresa no parece estar lista para renunciar a su discurso de que es bueno para el mundo, incluso cuando toma decisiones con la intención de maximizar el crecimiento.

"Facebook realizó encuestas periódicas a sus empleados:qué porcentaje de empleados cree que Facebook está haciendo del mundo un lugar mejor", recordó Zhang.

"Era alrededor del 70 por ciento cuando me uní. Era alrededor del 50 por ciento cuando me fui", dijo Zhang, quien estuvo en la empresa durante más de dos años antes de ser despedida en el otoño de 2020.

Facebook no ha dicho dónde se encuentra el número hoy.