Con Peggy Johnson, Magic Leap se ha centrado en el desarrollo de gafas de realidad aumentada para profesionales, incluidos los cirujanos.
Cuando Facebook dio a conocer una maqueta la semana pasada del "metaverso", supuestamente el Internet del futuro, mostró a las personas transportadas a un mundo psicodélico de peces voladores y robots amigables.
Pero aunque incluso el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, reconoce que este tipo de experiencias podrían tardar muchos años, algunos entusiastas argumentan que una versión más modesta del metaverso ya está aquí.
"Estamos en las primeras etapas del metaverso, de alguna manera", dijo Peggy Johnson, directora ejecutiva de Magic Leap, a la AFP en la Web Summit en Lisboa el martes.
Magic Leap fabrica auriculares de realidad aumentada (AR), que ya han sido utilizados por cirujanos que se preparan para separar un par de gemelos unidos y por supervisores de fábrica que realizan inspecciones en el sitio.
En ambos casos, la información aparecía ante los ojos de los usuarios sobre lo que estaban viendo.
Puede que no se sienta tan inmersivo, o tan loco, como las experiencias de realidad virtual (VR) que Zuckerberg quiere llevar eventualmente a los hogares de las personas. Pero, no obstante, borra la división entre el mundo físico y el digital, una idea clave detrás del metaverso.
"Con la realidad virtual, te pones un dispositivo y luego estás en otro mundo", dijo Johnson. "Con AR, te pones un dispositivo, todavía estás en tu mundo, pero lo estamos aumentando con contenido digital".
Hasta ahora, las experiencias de AR de muchas personas se han limitado a jugar Pokemon Go o experimentar con filtros de imagen que trasplantan un par de orejas cómicas en la cara de alguien.
Pero es en el cuidado de la salud donde el verdadero potencial de la RA está comenzando a realizarse, dijo Johnson.
Los primeros auriculares de realidad aumentada de Magic Leap, lanzados en 2018, no lograron despegar entre el público en general.
"Puedes llamar a expertos que pueden ver lo mismo que tú, desde otra parte del mundo", dijo. "Durante la cirugía, puede establecer líneas digitales donde quizás se vaya a realizar la incisión".
Fundada en 2010, la misión inicial de Magic Leap de llevar AR a las masas generó una gran expectación y casi $ 2300 millones en fondos de riesgo.
El material promocional inicial imaginaba que se usaba para llevar una orca a un gimnasio lleno de escolares.
Pero cuando finalmente se revelaron los primeros auriculares de Magic Leap en 2018, hubo una decepción generalizada; el producto era demasiado voluminoso y costoso para captar al público en general.
La empresa se vio obligada a despedir a cerca de la mitad de su personal el año pasado.
Reseñas de restaurantes y nombres olvidados
Johnson, un exejecutivo de Microsoft, asumió el cargo de director ejecutivo en agosto de 2020 y se centró en el desarrollo de las gafas para uso profesional.
La compañía con sede en Florida anunció el mes pasado que ha recaudado otros $500 millones en fondos, con un nuevo auricular, el Magic Leap 2, que se lanzará en 2022.
La versión actualizada es más liviana, pero todavía está configurada para ser utilizada principalmente por personas acostumbradas a usar gafas en el trabajo, como cirujanos que realizan trabajos delicados o especialistas de la industria de defensa.
Si llega la revolución de la realidad aumentada, el mercado puede estar repleto de empresas como el desarrollador de Snapchat, Snap, probando anteojos.
Google Glass, un par de "anteojos inteligentes" que no despegaron cuando se lanzaron en 2014, ha resurgido de manera similar como un producto dirigido a usuarios profesionales.
Johnson predijo que aún podrían pasar "unos pocos años más" antes de que Magic Leap o uno de sus competidores cree un auricular AR que sea factible para los consumidores en todas partes.
Pero ese es el momento en que Johnson predice que AR realmente podría transformar nuestra vida cotidiana.
Ella sugirió que podría permitirnos ver las reseñas de los restaurantes resonando ante nuestros ojos mientras caminamos por una calle examinando las opciones.
¿Olvidaste el nombre de alguien? No hay problema. Mientras caminan hacia ti, podría aparecer sobre su cabeza.
"En este momento todos estamos mirando nuestros teléfonos móviles", dijo Johnson. Ella espera que la realidad aumentada pueda ayudarnos a empaparnos del mundo que nos rodea, un mundo con información adicional superpuesta.
Si llega esa revolución, el mercado puede estar abarrotado. Facebook está trabajando en sus propios auriculares AR, mientras que se rumorea que Apple está haciendo lo mismo. Mientras tanto, el desarrollador de Snapchat, Snap, está probando un nuevo par de sus "Gafas" en artistas de RA.
¿Cómo cree Johnson que será el metaverso dentro de 15 años?
"Creo que volverás a casa a recoger tus anteojos porque los dejaste en casa", predijo. "De la misma manera que lo haces con tu teléfono móvil hoy".
