Un trabajador rocía una capa de protección de cemento en un túnel para residuos radiactivos en un laboratorio subterráneo dirigido por Andra, una agencia que gestiona los residuos, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto. mientras los negociadores trazan la futura estrategia energética mundial en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
En lo profundo de un bosque francés de robles, abedules y pinos, un flujo constante de camiones lleva un recordatorio silencioso del costo a menudo invisible de la energía nuclear:botes de desechos radiactivos que se almacenarán durante los próximos 300 años.
Mientras los negociadores planean cómo alimentar al mundo y al mismo tiempo reducir las emisiones de carbono en las conversaciones sobre el clima en Escocia, la energía nuclear es un punto central de conflicto. Los críticos denuncian su enorme precio, el daño desproporcionado causado por los accidentes nucleares y los restos radiactivos que siguen siendo mortales durante miles de años.
Pero defensores cada vez más fuertes y vociferantes, entre ellos algunos científicos del clima y expertos ambientales, argumentan que la energía nuclear es la mejor esperanza del mundo para mantener el cambio climático bajo control, y señalan que emite muy pocas emisiones dañinas para el planeta y que, en promedio, es más segura que casi cualquier otra. otra fuente de energía. Los accidentes nucleares dan miedo pero son extremadamente raros, mientras que la contaminación del carbón y otros combustibles fósiles causan muertes y enfermedades todos los días, dicen los científicos.
"La escala de lo que la civilización humana está tratando de hacer en los próximos 30 años (para combatir el cambio climático) es asombrosa", dijo Matt Bowen, del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. "Será mucho más desalentador si excluimos nuevas plantas nucleares, o incluso más desalentador si decidimos cerrar las plantas nucleares por completo".
Audrey Guillemenet, geóloga y vocera, muestra un mapa de un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. futura estrategia energética en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Muchos gobiernos están presionando para consagrar la energía nuclear en los planes climáticos que se están debatiendo en la conferencia de Glasgow, conocida como COP26. Mientras tanto, la Unión Europea está debatiendo si etiquetar la energía nuclear como oficialmente "verde", una decisión que generará miles de millones de euros en inversiones en los años venideros. Eso tiene implicaciones en todo el mundo, ya que la política de la UE podría establecer un estándar que sigan otras economías.
Pero ¿qué pasa con todos esos residuos? Los reactores de todo el mundo producen miles de toneladas de detritos altamente radiactivos por año, además de lo que ya ha quedado tras décadas de aprovechar el átomo para electrificar hogares y fábricas en todo el mundo.
Alemania lidera el grupo de países, principalmente dentro de la UE, que se oponen firmemente a etiquetar la energía nuclear como "verde". Mientras tanto, la administración Biden apoya la energía nuclear, China tiene una docena de reactores en construcción e incluso Japón está promoviendo la energía nuclear nuevamente, 10 años después del desastre en su planta de energía de Fukushima.
Una exhibición de desechos radiactivos comprimidos se encuentra en una sala de exposición junto a un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto de conflicto central mientras los negociadores planean el estrategia energética del futuro del mundo en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Pero ningún lugar del mundo depende tanto de los reactores nucleares como Francia, que está a la vanguardia del impulso pronuclear a nivel europeo y mundial. Y se encuentra entre los principales actores de la industria de residuos nucleares, reciclando o reprocesando material de todo el mundo.
Al sur de los campos de batalla de Verdún de la Primera Guerra Mundial, camiones con calcomanías de advertencia de radiactividad ingresan a un sitio de almacenamiento de desechos cerca del pueblo de Soulaines-Dhuys. Se revisan, limpian y escanean repetidamente en busca de fugas. Su carga (residuos compactados metidos en hormigón o cilindros de acero) se apila mediante grúas robóticas en depósitos que luego se llenan con grava y se sellan con más hormigón.
La agencia que gestiona los residuos, Andra, sabe asustar a la gente. "No puedo luchar contra los miedos de la gente. Nuestro papel es garantizar la seguridad de las personas, el medio ambiente y los trabajadores en el sitio", dijo el portavoz Thierry Pochot.
Audrey Guillemenet, geóloga y vocera, muestra un proyecto para desechos radiactivos dirigido por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto mientras los negociadores trazan el futuro del mundo. estrategia energética en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Las unidades de almacenamiento albergan el 90% de los residuos radiactivos de actividad baja a media de Francia, incluidas herramientas, ropa y otros materiales relacionados con la operación y el mantenimiento del reactor. El sitio está diseñado para durar al menos 300 años después de la llegada del último envío, cuando se prevé que la radiactividad de su contenido no supere los niveles que se encuentran en la naturaleza.
Para los desechos de vida más larga, principalmente combustible nuclear usado, que sigue siendo potencialmente mortal durante decenas de miles de años, Francia está sentando las bases para un depósito permanente en las profundidades de la tierra debajo de los campos de maíz y trigo en las afueras de la cercana aldea de casas de piedra de Bure.
A unos 500 metros (yardas) por debajo de la superficie, los trabajadores realizan pruebas en la arcilla y el granito, excavan túneles y buscan demostrar que el plan de almacenamiento a largo plazo es la solución más segura para las generaciones futuras. También se están desarrollando o estudiando sitios similares en otros países.
Un grupo de activistas choca con agentes de la policía antidisturbios la madrugada del miércoles 23 de noviembre de 2011 en Lieusaint, Normandía, Francia, mientras intentan bloquear las vías del tren en un esfuerzo por detener un tren cargado de desechos nucleares que se dirige a Gorleben en Alemania. . La energía nuclear es un punto de conflicto central mientras los negociadores trazan la futura estrategia energética mundial en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Los críticos denuncian su enorme precio, el daño desproporcionado causado por los accidentes nucleares y los desechos radiactivos. Pero un creciente campo pro-nuclear argumenta que es más seguro en promedio que casi cualquier otra fuente de energía. Crédito:AP Photo/David Vincent, Archivo
Si el depósito obtiene la aprobación regulatoria francesa, albergaría unas 85.000 toneladas métricas (94.000 toneladas) de los desechos más radiactivos producidos "desde el comienzo de la era nuclear hasta el final de las instalaciones nucleares existentes", dijo Audrey Guillemenet, geóloga y portavoz de el laboratorio subterráneo.
"No podemos dejar estos desechos en sitios de almacenamiento en la superficie", donde están ahora, dijo. "Eso es seguro, pero no sostenible".
El costo de 25 mil millones de euros ($ 29 mil millones) del depósito propuesto ya está incluido en el presupuesto de las empresas de servicios públicos francesas, dijo Guillemenet. Pero esa es solo una parte del asombroso costo de construir y operar plantas nucleares, y una de las razones por las que abunda la oposición.
Alrededor de Bure, los letreros de las calles se reemplazan con graffiti que dicen "Nuclear is Over" y los activistas acampan en la intersección principal de la ciudad.
Audrey Guillemenet, geóloga y portavoz, camina en un túnel para desechos radiactivos junto a la sala de seguridad de emergencia en un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto de conflicto central mientras los negociadores trazan la futura estrategia energética mundial en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Greenpeace acusa a la industria nuclear francesa de engañar a otros países con desechos y encubrir los problemas en las instalaciones nucleares, lo que los funcionarios de la industria niegan. Los activistas organizaron una protesta la semana pasada en el puerto de Dunkerque, mientras se cargaba uranio reprocesado en un barco con destino a San Petersburgo, exigiendo el fin de la energía nuclear y más investigación sobre soluciones para los desechos existentes.
"Los desechos nucleares... necesitan ser tratados", dijo Bowen. Pero "con los combustibles fósiles, los desechos se bombean a nuestra atmósfera, lo que nos amenaza con los riesgos del cambio climático y los impactos en la salud pública de la contaminación del aire".
Algunos científicos prominentes ahora abrazan la energía nuclear. Argumentan que durante el último medio siglo, las centrales nucleares han evitado la emisión de unas 60 000 millones de toneladas de dióxido de carbono al proporcionar energía que, de otro modo, habría provenido de los combustibles fósiles.
Activistas de Greenpeace sostienen pancartas durante la presentación de los resultados de 2016 del grupo EDF en París, el 14 de febrero de 2017. Greenpeace acusa a la industria nuclear francesa de engañar a otros países con desechos y encubrir problemas en las instalaciones nucleares, lo que los funcionarios de la industria niegan. Crédito:AP Photo/Thibault Camus, Archivo
El enviado climático de EE. UU., John Kerry, dice que ha cambiado su oposición inicial de carrera a la energía nuclear debido a la mayor necesidad de reducir las emisiones.
"La gente está empezando a comprender las consecuencias de no volverse nuclear", dijo Kerry Emanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el MIT. En medio de una "creciente conciencia sobre el aumento de los riesgos climáticos en todo el mundo, la gente comienza a decir:'eso es un poco más aterrador que las plantas de energía nuclear'".
Algunos activistas quieren terminar con la energía nuclear hoy y otros quieren eliminarla pronto. Pero Emanuel señaló ejemplos de países o estados que cerraron plantas nucleares antes de que las energías renovables estuvieran listas para tomar el relevo y tuvieron que volver al carbón u otras fuentes de energía que asfixian al planeta.
La crisis energética actual les está dando a los defensores de la energía nuclear otro argumento. Con los costos del petróleo y el gas provocando una crisis de precios de la energía en toda Europa y más allá, el presidente francés, Emmanuel Macron, ha proclamado "energías renovables europeas y, por supuesto, energía nuclear europea".
Activistas de Greenpeace despliegan una pancarta que dice "50 por ciento de la energía nuclear para 2025" en el río Sena frente a la Asamblea Nacional en París, el lunes 9 de marzo de 2015. Greenpeace acusa a la industria nuclear francesa de engañar a otros países y encubrir problemas en las instalaciones nucleares, lo que los funcionarios de la industria niegan. Crédito:AP Photo/Remy de la Mauviniere, Archivo
Una señal de tráfico pintada con "Nuclear Is Over" junto a un laboratorio subterráneo en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto mientras los negociadores trazan la futura estrategia energética mundial en las conversaciones sobre el clima. en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Audrey Guillemenet, geóloga y vocera, muestra un mapa del proyecto de un túnel para desechos radiactivos en un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto de conflicto central como Los negociadores trazan la futura estrategia energética mundial en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Equipos de medición y detectores sísmicos se colocan en un túnel para desechos radiactivos en un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. la futura estrategia energética del mundo en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Emilie Grandidier, portavoz de la agencia francesa de gestión de residuos radiactivos Andra, a la izquierda, y Audrey Guillemenet, geóloga y portavoz, se paran en el ascensor en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto en el plan de los negociadores la futura estrategia energética del mundo en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Una señal de tráfico pintada con una máscara con logotipos nucleares junto a un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto mientras los negociadores planean la estrategia energética del futuro del mundo en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Francia está sentando las bases para un depósito permanente en las profundidades de la tierra debajo de los campos de maíz y trigo en las afueras de la cercana aldea de casas de piedra de Bure. Crédito:AP Photo/François Mori
Un técnico se encuentra junto a una zona de almacenamiento de desechos radiactivos a lo largo de un depósito sellado con concreto en la región de Aube, en el este de Francia, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. El sitio contiene desechos radiactivos de nivel bajo a medio de la energía nuclear francesa. plantas, así como instalaciones médicas y de investigación, y sus almacenes sellados con hormigón están diseñados para almacenar los desechos durante al menos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Thierry Pochot, portavoz de los sitios de almacenamiento de desechos radiactivos en la región de Aube, en el este de Francia, administrados por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, camina en un depósito sellado de concreto en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. desechos radiactivos de actividad media de las plantas nucleares francesas, así como de instalaciones médicas y de investigación, y sus almacenes sellados con hormigón están diseñados para almacenar los desechos durante al menos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Un técnico pilota robots para el almacenamiento de desechos radiactivos en un almacén sellado con hormigón en la región de Aube, en el este de Francia, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. El sitio contiene desechos radiactivos de nivel bajo a medio de plantas nucleares francesas como así como instalaciones médicas y de investigación, y sus almacenes sellados con hormigón están diseñados para almacenar los desechos durante al menos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Audrey Guillemenet, geóloga y vocera, muestra un túnel para desechos radiactivos en un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central de conflicto en el plan de los negociadores la futura estrategia energética del mundo en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Los técnicos trabajan en un túnel para desechos radiactivos en un laboratorio subterráneo administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. La energía nuclear es un punto central mientras los negociadores planean la energía futura del mundo. estrategia en las conversaciones sobre el clima en Glasgow, Escocia. Crédito:AP Photo/François Mori
Un técnico trabaja dentro de un camión con desechos radiactivos en la región de Aube, en el este de Francia, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. En lo profundo de un bosque francés de robles, abedules y pinos, un flujo constante de camiones transporta un silencioso recordatorio del costo a menudo invisible de la energía nuclear:botes de desechos radiactivos, dirigiéndose al almacenamiento durante los próximos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Un almacenamiento de desechos radiactivos se levanta en un almacén sellado con hormigón en la región de Aube, en el este de Francia, administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. El sitio contiene niveles bajos a medios. los desechos radiactivos de las plantas nucleares francesas, así como de las instalaciones médicas y de investigación, y sus almacenes sellados con hormigón están diseñados para almacenar los desechos durante al menos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Un técnico controla un camión con desechos radiactivos en la región de Aube, en el este de Francia, administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. En lo profundo de un bosque francés de robles, abedules y pinos, un El flujo constante de camiones lleva un recordatorio silencioso del costo a menudo invisible de la energía nuclear:contenedores de desechos radiactivos que se almacenarán durante los próximos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
El almacenamiento de desechos radiactivos se levanta de un camión en un depósito sellado con hormigón en la región de Aube, en el este de Francia, administrado por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Soulaines-Dhuys, el viernes 29 de octubre de 2021. En lo profundo de un bosque francés de robles , abedules y pinos, un flujo constante de camiones lleva un recordatorio silencioso del costo a menudo invisible de la energía nuclear:botes de desechos radiactivos, destinados al almacenamiento durante los próximos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Los retratos de los científicos Albert Einstein y Marie Curie decoran un almacén sellado de hormigón para almacenamiento de desechos radiactivos en Soulaines-Dhuys, este de Francia, el viernes 29 de octubre de 2021. El sitio contiene desechos radiactivos de nivel bajo a medio de plantas nucleares francesas como así como instalaciones médicas y de investigación, y sus almacenes sellados con hormigón están diseñados para almacenar los desechos durante al menos 300 años. Crédito:AP Photo/François Mori
Un molino de viento eléctrico se encuentra junto a un laboratorio subterráneo dirigido por la agencia francesa de gestión de desechos radiactivos Andra, en Bure, este de Francia, el jueves 28 de octubre de 2021. El laboratorio, a unos 500 metros bajo la superficie, está diseñado para prepararse para una propuesta depósito de residuos nucleares a largo plazo en la tierra profunda. Crédito:AP Photo/François Mori
Steam escapes at night from the nuclear plant of Nogent-sur-Seine, 110 kms (63 miles) south east of Paris, Sunday, Aug. 8, 2021. Nuclear power is a central sticking point as negotiators plot out the world's future energy strategy at the Glasgow climate talks. Critics decry its mammoth price tag, the accident risk and deadly waste. But a growing pro-nuclear camp argues that it's safer on average than nearly any other energy source. Credit:AP Photo/Francois Mori, File
The waste, meanwhile, isn't going away.
To make radioactive garbage dumps less worrying to local residents, Andra organizes school visits; one site even hosts an escape game. Waste storage researchers are readying for all kinds of potential future threats—revolution, extreme weather, even the next Ice Age, Guillemenet said.
Whatever happens in Glasgow, "whether we decide to go on with the nuclear energy or not," she said, "we will need to find a solution for the management of that nuclear waste" that humankind has already produced.
