Dominic Lumabi se sienta frente a la computadora en su habitación de Manila y enfrenta a sus personajes de NFT de dibujos animados con forma de pez globo contra otros. Pero esto no es solo un juego:está ganando criptomonedas para mantener a su familia durante la pandemia.

La fuente de sus ingresos es Axie Infinity, un juego de ganar dinero basado en una cadena de bloques que explotó en popularidad en países en desarrollo como Filipinas cuando el COVID-19 destruyó empleos y obligó a muchos a quedarse en casa.

Sus fanáticos, patrocinadores financieros y creadores, Sky Mavis con sede en Vietnam, dicen que es un paso revolucionario hacia el futuro de Internet.

Los detractores advierten que el juego es un "castillo de naipes", y algunos lo comparan con un esquema de fraude impulsado por la exageración y la especulación.

"Al principio, era escéptico porque pensaba que era una estafa Ponzi", dijo Lumabi, de 26 años, quien comenzó a jugar en junio pasado después de perder su trabajo en una empresa de publicidad y hacer una incursión fallida en las ventas en línea.

Alrededor del 35 por ciento del tráfico de Axie Infinity, y la mayor parte de sus 2,5 millones de usuarios activos diarios, proviene de Filipinas, donde el alto dominio del inglés, la sólida cultura de los juegos y el uso generalizado de teléfonos inteligentes han impulsado su popularidad, dijo Sky Mavis.

En Axie Infinity, los jugadores participan en batallas usando coloridos Axies con forma de gotas, y son recompensados ​​principalmente con "Poción de amor suave" (SLP) que se puede canjear por criptomonedas o dinero en efectivo, o volver a invertir en el mundo virtual del juego Lunacia.

Lumabi juega durante dos horas al día en la pequeña casa que comparte con sus padres y cuatro hermanas, ganando entre 8000 y 10 000 pesos (entre 155 y 195 dólares) al mes, casi la mitad de lo que gana en su trabajo actual como moderador de contenido, que trabaja nueve meses. turnos de cementerio de horas.

Ha utilizado las ganancias de Axie Infinity para pagar la matrícula universitaria, las compras y las facturas de su hermana, gastos que el negocio de reparaciones eléctricas de su padre no puede cubrir.

La pandemia fue el entorno perfecto para que este juego atrajera a jugadores de todos los ámbitos de la vida, dijo Leah Callon-Butler, consultora de blockchain con sede en Filipinas.

"Podrían quedarse en casa, protegidos del virus, jugar un lindo juego y ganar dinero con él".

Alquilar un Axie

Pero hay una trampa.

Para jugar, los jugadores primero deben comprar al menos tres Axies.

Un Axie es un NFT, un token único, no fungible, con un conjunto particular de habilidades y características. Al igual que las obras de arte NFT, se almacenan en la cadena de bloques, un libro de contabilidad digital que no se puede modificar.

Los ejes se pueden comprar, vender o alquilar a otros jugadores. Los propietarios también pueden criarlos para crear nuevos Axies que brinden más valor.

En el apogeo del crecimiento del juego el año pasado, un equipo inicial de Axies podría costar cientos de dólares, mucho más allá del alcance de los aspirantes a jugadores en los países más pobres.

Cuando AFP accedió al mercado del juego el 9 de febrero, los Axies más baratos costaban $37 cada uno, lo que eleva el costo de un equipo básico a $111.

Sin embargo, los jugadores que gastan más obtienen mejores Axies, lo que les brinda una mejor oportunidad de ganar batallas para ganar SLP y, a partir de algunas actividades, el otro token criptográfico AXS del juego.

Aquellos con el capital para armar equipos Axie más lucrativos han establecido gremios y "becas":sistemas de participación en las ganancias donde a los jugadores se les cobra un porcentaje de sus ganancias.

Según los informes, la participación de los propietarios puede llegar hasta el 30 por ciento.

"Proporcionamos a los jugadores los activos que necesitan para generar ingresos por sí mismos", dijo Luis Buenaventura, que dirige Yield Guild Games en Filipinas, una de las muchas empresas que ofrecen becas.

"A cambio de eso, pedimos el 10 por ciento de sus ganancias".

Solo YGG tiene 8000 académicos y una cola de alrededor de 60 000 personas esperando para unirse a su programa que ofrece capacitación y tutoría a un número limitado de jugadores a la vez.

Buenaventura dijo que muchos de sus jugadores tenían poco más de 20 años y provenían de hogares que ganaban menos de $400 al mes.

Describió sus ganancias mensuales de Axie (alrededor de $200) como "un cambio de vida".

'Castillo de naipes'

A medida que la cantidad de jugadores activos diarios se disparó en 2021, el precio de Axies y SLP también se disparó, lo que generó dudas sobre la sostenibilidad del juego.

Sky Mavis obtiene ingresos del juego principalmente a través de tarifas de cría y mercado, y Axie Infinity ha generado más de $ 1.2 mil millones en ingresos. También ha atraído patrocinadores adinerados, incluido el multimillonario estadounidense Mark Cuban.

Pero algunos analistas de la industria del juego dicen que su modelo de negocios es insostenible, y señalan la necesidad de que los nuevos jugadores sigan ingresando dinero.

Jonathan Teplitsky, de la firma de cadenas de bloques Horizen Labs, advirtió que la mayoría de los juegos de ganar dinero eran un "castillo de naipes", alimentado por "especulación exagerada y de precios".

"Todo este sistema funciona bien mientras la compañía Axie está llena de efectivo y dispuesta a alimentar una máquina de marketing masiva", dijo.

"Si Axie quiere sobrevivir a la próxima caída del mercado, necesitará incorporar alguna utilidad del mundo real en su juego que no dependa del estado de ánimo de los mercados".

El cofundador y director ejecutivo de Sky Mavis, Trung Nguyen, dijo a la AFP que Axie Infinity, que es en parte propiedad de los jugadores, "no es un juego de suma cero".

"Hay muchas otras cosas además del valor monetario que la gente puede obtener del juego".

Sin inmutarse por la volatilidad

Sin embargo, estuvo claro durante meses que el juego enfrentaba un problema con su economía, y SLP y AXS han experimentado el tipo de volatilidad que se observa en muchos otros criptoactivos.

El año pasado, cuando el juego se actualizó para permitir un comercio más fácil y económico, el valor de SLP se disparó de 3,5 centavos el 26 de abril a 36,5 centavos el 2 de mayo, más del 900 por ciento en menos de una semana, según el proveedor de criptodatos CoinGecko.

Pero a fines de enero de este año, se había desplomado a solo un centavo, un gran impacto en la cantidad que podían ganar los jugadores de moneda fiduciaria.

Sky Mavis ha realizado algunos ajustes en el juego para limitar la cantidad de SLP que un jugador puede generar, reconociendo las preocupaciones sobre la inflación y la insostenibilidad.

Desde entonces, la moneda se ha recuperado ligeramente a alrededor de tres centavos, pero aún está lejos del pico de la fiebre del oro de 2021.

"La gente está empezando a entender que no es dinero gratis que cae del cielo, tienes que entender cómo jugar bien este juego", dijo Buenaventura de YGG.

Además de los problemas de los jugadores en Filipinas, la autoridad fiscal del país dijo el año pasado que los jugadores deberían pagar impuestos sobre sus ganancias del juego.

En Manila, las ganancias mensuales de Lumabi se han reducido a más de la mitad desde que comenzó a jugar, pero no se inmuta por la volatilidad.

Recientemente compró dos equipos de Axies para su novia y una de sus hermanas. Planea convertirlos en académicos de Axie Infinity.

"Mientras pueda ganar 100 pesos o mil al mes, mi perspectiva es que siga siendo una ganancia", dijo.

"Sigue siendo otra fuente de ingresos".