Tras la invasión rusa de Ucrania, la Agencia Internacional de Energía y la Comisión Europea han ideado planes para reducir rápidamente las importaciones de gas natural ruso de la Unión Europea. Mientras que la Agencia Internacional de la Energía prevé que la generación nuclear de la UE podría aumentar en 20 teravatios hora (TWh) (o un 2,7 %) en 2022, la Comisión Europea solo menciona la energía nuclear como fuente potencial de hidrógeno.

En este artículo, Anne-Sophie Corbeau, investigadora global del Centro de Política Energética Global, responde preguntas sobre cómo la energía nuclear puede ayudar a reducir la demanda de gas de la UE.

¿Puede la generación nuclear ayudar a reducir la demanda de gas en Europa a corto plazo?

La energía nuclear representa alrededor del 25 % de la generación de electricidad de la UE. En 2020, la generación nuclear ascendió a 688 TWh y se estima que se recuperó a alrededor de 735 TWh en 2021. Sin embargo, se espera que la generación nuclear disminuya aproximadamente 90 TWh en 2022 y otros 20 TWh en 2023. Menor suministro de electricidad de la generación nuclear se compensan generalmente con un mayor consumo de gas natural.

La caída de la producción nuclear en Europa puede atribuirse a dos factores. La primera es que el francés ha bajado de 360 ​​TWh en 2021; La empresa eléctrica EDF espera que la generación nuclear francesa oscile entre 295 y 315 TWh en 2022, y entre 300 y 330 TWh en 2023. Tomando el promedio de estas evaluaciones, esto reducirá la generación francesa en alrededor de 60 TWh en 2022 y 50 TWh en 2023 frente a niveles 2021. Las previsiones de menor generación tienen en cuenta que una serie de reactores nucleares franceses se cerrarán para su inspección de 10 años o para controles por sospechas de corrosión.

La segunda razón es el retiro de alrededor de 4 GW de capacidad nuclear en Alemania a raíz de una decisión tomada después del accidente de Fukushima Daiichi de 2011. Estas plantas generaron alrededor de 30 TWh en 2020. Se espera que otros 6 GW sean desmantelados a principios de 2023. Los efectos se sentirán principalmente a partir de 2023. El inicio de las centrales nucleares en Finlandia, Francia y Eslovaquia entre 2022 y 2023 compensará solo en parte esta disminución.

Es incierto que más generación nuclear pueda provenir de otras plantas operativas. La mayoría de las plantas fuera de Francia (alrededor de 39 GW) operan a tasas altas (> 90 %), incluidos 25 GW que funcionan por encima del 96 %. Por el contrario, los factores de ocupación en Francia han sido bajos (alrededor del 70%).

¿Existen medidas que los responsables políticos podrían tomar para aumentar la energía nuclear y reducir la dependencia de Europa del gas?

Hay dos acciones que los legisladores podrían tomar para ayudar a reducir el consumo de gas nuclear:

• Posponer el desmantelamiento de los 6 GW de capacidad nuclear en Alemania y Bélgica que se retirarán a principios de 2023. Esto puede ser un desafío, ya que estas plantas necesitarán combustible y mano de obra calificada para operar las plantas, pero dado que son aún en funcionamiento, podría ser posible revertir el proceso si la decisión se toma lo suficientemente pronto. Esta acción no cambiaría significativamente la situación en 2022, pero tendrá un impacto en el próximo invierno y agregará cerca de 50 TWh en 2023, principalmente de Alemania y Bélgica.
• Reiniciar los 4 GW recientemente desmantelados en Alemania. Esto puede ser técnicamente desafiante y costoso, y podría enfrentar oposición local. En la medida en que se eliminen las barreras regulatorias y políticas, se deben tomar medidas rápidamente. A medida que pasa el tiempo, se vuelve más difícil reiniciar las plantas, ya que necesitarán mano de obra y combustible, que debe solicitarse con mucha anticipación específicamente para cada reactor. Sin embargo, dicho proceso podría agregar otros 30 TWh para 2023. La cantidad que se puede agregar en 2022 depende de la velocidad del proceso.

La generación nuclear francesa podría resultar el factor más importante para aumentar la energía nuclear de la UE a corto y largo plazo. Si EDF pudiera aumentar rápidamente su generación de energía a los niveles de 2021, eso podría agregar 10 TWh en 2022 (el rango superior de los pronósticos de EDF) y 50 TWh en 2023. Dado que Francia tiene típicamente factores de carga bajos, hay una ventaja para volviendo a más de 400 TWh, los niveles alcanzados a mediados de la década de 2010, pero esto puede verse limitado por la cantidad de inspecciones de 10 años que se llevarán a cabo en los próximos años.

Si se logran estas tres opciones, la generación nuclear de Europa alcanzaría casi los 660 TWh en 2022 y los 760 TWh en 2023, frente a los 735 TWh en 2021. De cara a 2030, se espera que se generen 14 GW adicionales de los 100 GW operativos en 2021. jubilado. Se podría realizar una reevaluación de las plantas de energía nuclear para determinar qué plantas podrían operar de manera segura por más tiempo. Además, los países europeos que deseen construir capacidad nuclear podrían acelerar sus planes, ya que estas plantas suelen tardar una década en construirse. Si el Consejo Europeo y el Parlamento lo aprueban, la nueva taxonomía de la UE, que incluye la energía nuclear como una actividad energética sostenible, podría ayudar a respaldar la financiación.