En 2021, una empresa de inversión compró 2000 acres de bienes raíces por alrededor de US$4 millones. Normalmente esto no aparecería en los titulares, pero en este caso la tierra era virtual. Existía solo en una plataforma de metaverso llamada The Sandbox. Al comprar 792 tokens no fungibles en la cadena de bloques de Ethereum, la empresa poseía el equivalente a 1200 bloques de ciudades.

¿Pero lo hizo? Resulta que la propiedad legal en el metaverso no es tan simple.

La narrativa predominante pero legalmente problemática entre los entusiastas de las criptomonedas es que las NFT permiten la verdadera propiedad de los elementos digitales en el metaverso por dos razones:descentralización e interoperabilidad. Estas dos características tecnológicas han llevado a algunos a afirmar que los tokens proporcionan una prueba indiscutible de propiedad, que se puede usar en varias aplicaciones, entornos y juegos del metaverso. Debido a esta descentralización, algunos también afirman que la compra y venta de artículos virtuales se pueden realizar en la propia cadena de bloques por el precio que desee, sin el permiso de ninguna persona o empresa.

A pesar de estas afirmaciones, el estatus legal de los "propietarios" virtuales es significativamente más complicado. De hecho, la propiedad actual de los activos del metaverso no se rige en absoluto por la ley de propiedad, sino por la ley de contratos. Como jurista que estudia la ley de propiedad, la política tecnológica y la propiedad legal, creo que lo que muchas empresas llaman "propiedad" en el metaverso no es lo mismo que la propiedad en el mundo físico, y los consumidores corren el riesgo de ser estafados.

Comprar en el metaverso

Cuando compra un artículo en el metaverso, su compra se registra en una transacción en una cadena de bloques, que es un libro de contabilidad digital bajo el control de nadie y en el que los registros de transacciones no se pueden eliminar ni modificar. Su compra le asigna la propiedad de un NFT, que es simplemente una cadena de bits única. Almacena el NFT en una billetera criptográfica que solo usted puede abrir y que "lleva" con usted dondequiera que vaya en el metaverso. Cada NFT está vinculado a un elemento virtual en particular.

Es fácil pensar que debido a que su NFT está en su billetera criptográfica, nadie puede quitarle su apartamento virtual, atuendo o varita mágica respaldados por NFT sin acceso a la clave privada de su billetera. Debido a esto, mucha gente piensa que el NFT y el artículo digital son lo mismo. Incluso los expertos combinan las NFT con sus respectivos bienes digitales y señalan que, dado que las NFT son propiedad personal, le permiten poseer bienes digitales en un mundo virtual.

Sin embargo, cuando se une a una plataforma de metaverso, primero debe aceptar los términos de servicio, los términos de uso o el acuerdo de licencia de usuario final de la plataforma. Estos son documentos legalmente vinculantes que definen los derechos y deberes de los usuarios y la plataforma de metaverso. Desafortunadamente y como era de esperar, casi nadie lee los términos del servicio. En un estudio, solo el 1,7% de los usuarios encontró y cuestionó una "cláusula de asignación de hijos" incrustada en un documento de términos de servicio. Todos los demás, sin darse cuenta, regalaron a su hijo primogénito al proveedor ficticio de servicios en línea.

Es en estos documentos extensos ya veces incomprensibles donde las plataformas de metaverso explican los matices legales de la propiedad virtual. A diferencia de la propia cadena de bloques, los términos de servicio de cada plataforma de metaverso están centralizados y están bajo el control total de una sola empresa. Esto es extremadamente problemático para la propiedad legal.

La interoperabilidad y la portabilidad son características definitorias del metaverso, lo que significa que debería poder llevar su propiedad virtual no inmobiliaria (su avatar, su arte digital, su varita mágica) de un mundo virtual a otro. Pero los mundos virtuales de hoy no están conectados entre sí, y no hay nada en un NFT en sí mismo que lo etiquete como, digamos, una varita mágica. Tal como está, cada plataforma necesita vincular los NFT a sus propios activos digitales patentados.

Letra pequeña virtual

Según los términos del servicio, los NFT comprados y los bienes digitales recibidos casi nunca son los mismos. Los NFT existen en la cadena de bloques. La tierra, los bienes y los personajes en el metaverso, por otro lado, existen en servidores privados que ejecutan código propietario con bases de datos seguras e inaccesibles.

Esto significa que todos los aspectos visuales y funcionales de los activos digitales, las mismas características que les dan valor, no están en absoluto en la cadena de bloques. Estas características están completamente controladas por las plataformas de metaverso privadas y están sujetas a su control unilateral.

Debido a sus términos de servicio, las plataformas pueden incluso eliminar legalmente o regalar sus artículos al desvincular los activos digitales de sus códigos de identificación NFT originales. En última instancia, a pesar de que puede poseer el NFT que vino con su compra digital, no posee ni posee legalmente los activos digitales en sí. En su lugar, las plataformas simplemente le otorgan acceso a los activos digitales y solo durante el tiempo que deseen.

Por ejemplo, un día puede tener una pintura digital de $200 000 para su apartamento en el metaverso, y al día siguiente puede verse expulsado de la plataforma del metaverso y su pintura, que originalmente estaba almacenada en sus bases de datos propietarias, eliminada. Estrictamente hablando, aún poseería el NFT en la cadena de bloques con su código de identificación original, pero ahora es funcionalmente inútil y financieramente sin valor.

Si bien es cierto que es discordante, este no es un escenario descabellado. Puede que no sea un movimiento comercial inteligente para la empresa de plataformas, pero no hay nada en la ley que lo impida. Según los términos de uso y los términos de uso premium de NFT que rigen los bienes inmuebles virtuales por valor de $ 4 millones comprados en The Sandbox, la compañía metaverse, como muchas otras plataformas NFT y metaverse, se reserva el derecho, a su entera discreción, de cancelar su capacidad de uso. o incluso acceder a sus activos digitales comprados.

Si The Sandbox "cree razonablemente" que participó en cualquiera de las actividades prohibidas de la plataforma, que requieren juicios subjetivos sobre si interfirió con el "disfrute" de la plataforma de otros, puede suspender o cancelar inmediatamente su cuenta de usuario y eliminar las imágenes y descripciones de su plataforma. Puede hacerlo sin previo aviso ni responsabilidad hacia usted.

De hecho, The Sandbox incluso reclama el derecho en estos casos de confiscar inmediatamente cualquier NFT que considere que adquirió como resultado de las actividades prohibidas. Cómo confiscaría con éxito los NFT basados ​​en blockchain es un misterio tecnológico, pero esto plantea más preguntas sobre la validez de lo que llama propiedad virtual.

The Conversation contactó a The Sandbox para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta.

Legalmente vinculante

Como si estas cláusulas no fueran lo suficientemente alarmantes, muchas plataformas de metaverso se reservan el derecho de modificar sus términos de servicio en cualquier momento con poca o ninguna notificación real. Esto significa que los usuarios tendrían que actualizar y volver a leer constantemente los términos para asegurarse de que no se involucren en ningún comportamiento prohibido recientemente que podría resultar en la eliminación de sus activos "comprados" o incluso de sus cuentas completas.

La tecnología por sí sola no allanará el camino para la verdadera propiedad de los activos digitales en el metaverso. Los NFT no pueden eludir el control centralizado que las plataformas de metaverso tienen actualmente y seguirán teniendo según sus términos de servicio contractuales. En última instancia, se necesita una reforma legal junto con la innovación tecnológica antes de que el metaverso pueda madurar y convertirse en lo que promete convertirse.