En 2015, un hombre que llevaba una máscara de calavera publicó un video en el que describía sus planes para asesinar a Brianna Wu. El video de la calavera fue solo una de muchas publicaciones perturbadoras y extrañas dirigidas a Wu y otras mujeres en línea como parte de una campaña de acoso denominada GamerGate.

Esto fue en los primeros días de la moderación de contenido en un ecosistema de redes sociales con muchas menos reglas, pero aún así, Twitter se movió rápidamente para eliminar el video, evitando que se volviera viral, dijo Wu. Aunque GamerGate ilustró cuán ineptas eran las plataformas de redes sociales para proteger a sus usuarios, la pronta acción de Twitter sirvió como un ejemplo temprano de la disposición relativa de la compañía para abordar las críticas y trabajar para reprimir el abuso, dijo Wu.

Aunque las plataformas de redes sociales han tenido problemas para responder a la desinformación, el discurso de odio, la interferencia electoral y la incitación a la violencia, a lo largo de los años, Twitter ha adoptado un enfoque más matizado y exhaustivo, desarrollando, revisando y ampliando un amplio marco de políticas.

Twitter, por ejemplo, lideró los esfuerzos para crear políticas de seguridad y hacer cumplir las violaciones de alto perfil de sus reglas. Suspendió de forma permanente al provocador de derecha Milo Yiannopoulos en julio de 2016 y al teórico de la conspiración Alex Jones en septiembre de 2018. Facebook no prohibió a Yiannopoulos y Jones hasta mayo de 2019.

En el verano de 2020, Twitter colocó una etiqueta de advertencia sobre el tuit del entonces presidente Trump que amenazaba con una dura represión de las protestas en Minneapolis por violar sus reglas sobre "glorificar la violencia", y poco después marcó dos tuits más relacionados con las elecciones para verificación de hechos. La medida distinguió a Twitter de Facebook, cuyo director ejecutivo, Mark Zuckerberg, indicó que no estaba dispuesto a tomar medidas similares, y allanó el camino para una gran cantidad de empresas de redes sociales que luego suspendieron a Trump de sus plataformas días antes del final de su mandato.

Este año, Facebook anunció una suspensión de 24 horas de la cuenta de la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, un día después de que Twitter prohibiera permanentemente a Greene por difundir repetidamente información errónea sobre el COVID-19.

Pero la exitosa oferta de Elon Musk para comprar Twitter podría cambiar la trayectoria de la empresa. Musk, quien ha dicho que adopta una filosofía de absolutismo de la libertad de expresión, ha dejado en claro que quiere una plataforma con menos aplicación de la ley, y escribió en una serie de tuits el martes que favorece la moderación solo cuando lo exija la ley.

"Estoy en contra de la censura que va mucho más allá de la ley. Si la gente quiere menos libertad de expresión, le pedirá al gobierno que apruebe leyes a tal efecto. Por lo tanto, ir más allá de la ley es contrario a la voluntad de la gente", dijo Musk en Twitter. .

"Históricamente, Twitter ha servido como una de las plataformas de medios sociales con mayor visión de futuro que siempre ha probado nuevas ideas y conceptos", dijo Jennifer Edwards, directora ejecutiva del Instituto de Investigación de Medios Sociales de Texas en la Universidad Estatal de Tarleton.

La compra de la compañía por parte de Musk y el giro hacia la ética de moderación de laissez faire que él favorece podría empujar a otras plataformas de redes sociales a dar marcha atrás también y relajar sus estándares de moderación, dijo.

La dinámica de Twitter liderando el paquete también podría fluir en la dirección opuesta bajo Musk, con el nuevo propietario de Twitter siguiendo el ejemplo de su contraparte más veterana en Facebook. Por ejemplo, Musk ya ha dicho que quiere comenzar a "autenticar a todos los humanos" en Twitter, un movimiento que, aunque vago, podría alinear más su plataforma con la de Zuckerberg, donde se espera que los usuarios publiquen con cualquier nombre "con el que pasan en la vida cotidiana". .

Las insinuaciones de Musk de que podría hacer lo mismo ya han generado críticas.

"Cualquier defensor de la libertad de expresión (como Musk parece verse a sí mismo) dispuesto a exigir a los usuarios que presenten una identificación para acceder a una plataforma probablemente no sea consciente de la importancia crucial del seudónimo y el anonimato", escribieron en respuesta varios líderes de la organización sin fines de lucro Electronic Frontier Foundation. a la noticia de la compra de Musk. Las políticas que requieren nombres reales en Facebook se han utilizado para expulsar a comunidades precarias como personas transgénero, drag queens y trabajadoras sexuales, según el comunicado.

Es comprensible que muchos usuarios desconfíen de las redes sociales, no quieran proporcionar una identificación y abandonen, dijo Sophie Zhang, excientífica de datos en Facebook. En Corea del Sur, las bases de datos de autenticación de nombres reales fueron pirateadas repetidamente ya que formaban un tesoro oculto de información personal, dijo.

"El absolutismo de la libertad de expresión es una buena idea", pero la gran mayoría de la moderación de contenido no es una discusión política controvertida que Musk postula, por lo que estos valores no necesariamente funcionan en la práctica, dijo Zhang.

Zhang dijo que es demasiado pronto para saber cómo la influencia de Musk afectará la moderación del contenido en la plataforma. Los desafíos de la plataforma pueden obligarlo a él y a otros partidarios del absolutismo de la libertad de expresión a enfrentarse a la pregunta de por qué no puede permitir que el discurso fluya sin infracción y, al mismo tiempo, evitar que la plataforma se convierta en un pantano de criptospam, pornografía y anuncios falsos.

"La verdadera pregunta para mí es cómo Elon toma esas decisiones una vez que está realmente en la posición de responsabilidad", dijo.

Christopher Bail, profesor de la Universidad de Duke y director del Laboratorio de Polarización del campus, dijo que las premisas de algunas de las propuestas de Musk son defectuosas. Musk insiste en que las voces conservadoras se están minimizando, y aunque es posible señalar casos de alto perfil como la suspensión de la cuenta de Trump como ejemplos de sesgo contra los conservadores, los estudios muestran que la plataforma en realidad tiende a promover perspectivas conservadoras, dijo Bail.

Musk ha dicho que las cuentas casi nunca deben prohibirse, pero también ha prometido tomar medidas enérgicas contra los spammers, presumiblemente identificándolos por el contenido de su discurso y tomando medidas para prohibir las cuentas.

"Creo que donde la goma llega a la carretera, será más difícil de lo que cree hacer lo que quiere", dijo Bail.

A los investigadores y activistas les preocupa que el enfoque de Musk en el discurso sin restricciones erosione las herramientas que el equipo de confianza y seguridad de Twitter ha construido a lo largo de los años. Al darse enfoques además de la desactivación de cuentas y la eliminación de publicaciones, Twitter ha hecho que sus reglas sean sustancialmente más exigibles, dijeron los expertos. La empresa ha ejercido una mayor transparencia que sus pares, manteniendo abiertas las líneas de comunicación con los investigadores y haciendo públicos los datos sobre el spam y la información errónea en la plataforma y disponibles para su análisis por parte de académicos y otros.

Twitter mantiene un archivo de publicaciones que ha eliminado de la plataforma, lo que permite a los investigadores examinar el alcance y la influencia de la información errónea viral. La iniciativa Birdwatch de Twitter tiene como objetivo crear un enfoque colaborativo para marcar la desinformación.

Wu dijo que durante el pico de acoso que enfrentó durante GamerGate, el entonces vicepresidente de confianza y seguridad de Twitter se acercó para escuchar las preocupaciones y ofrecer apoyo. En los años siguientes, Twitter se separó del resto al hacer verdaderos esfuerzos para interactuar con críticos como ella.

"Hicieron más que Facebook, más que Reddit, más que Google", dijo Wu, quien dice que asesoró de manera informal al equipo de confianza y seguridad de la empresa sin remuneración durante unos cinco años. "Twitter nunca ha recibido el crédito que merece por abordar el acoso de manera agresiva".