Hay una nueva palabra de moda en el negocio de la transmisión de video:se deletrea f-r-e-e.

Mientras Netflix se tambalea por la pérdida de suscriptores debido al aumento de la competencia y la sensibilidad de los consumidores a la inflación, los servicios de transmisión gratuitos con publicidad están en aumento y ofrecen miles de programas y películas en todos los géneros y cientos de canales sin costo alguno.

Los dos jugadores más importantes, Pluto TV de Paramount Global y Tubi de Fox Corp., ocuparon un lugar destacado en las presentaciones iniciales de sus empresas matrices para los anunciantes que se llevaron a cabo la semana pasada en Nueva York. Las empresas de medios venderán tiempo publicitario para sus servicios con sus otras redes.

Amazon también se está moviendo agresivamente en este campo al cambiar el nombre de su servicio IMDb TV como Freevee y desarrollar contenido original exclusivo para él, incluido un spin-off del popular drama policial "Bosch" de Prime Video, para alentar el muestreo de los espectadores.

"Nos esforzamos por ofrecer a los clientes el contenido que esperan ver detrás de un muro de pago, pero en un entorno fácil de navegar que está disponible gratuitamente para todos", dijo Lauren Anderson, codirectora de contenido y programación de Freevee en una presentación. para los anunciantes en Nueva York a principios de este mes. "Sin costes, sin franjas horarias, sin restricciones creativas arbitrarias".

Madison Avenue está respondiendo. La firma de investigación eMarketer proyecta que los ingresos publicitarios domésticos de Pluto TV crezcan un 53% este año a $1,24 mil millones. Se espera que Tubi crezca un 79% a $ 883 millones. Ambos están en camino de aumentar a un ritmo más rápido que los líderes establecidos en el mercado de transmisión de video con publicidad, Hulu ($3800 millones), YouTube ($3060 millones) y Roku con sede en San José ($2250 millones).

Hulu de Disney fue pionera en el video a pedido basado en anuncios, o AVOD, y todos los principales reproductores de transmisión tienen o planean ofrecer niveles con publicidad. Netflix está considerando los anuncios, a pesar de que ver atracones sin comerciales ha sido un atributo clave de la marca, como una forma de mitigar sus desafíos actuales.

Pero vender anuncios en las principales plataformas de transmisión ha sido en gran medida un medio para ofrecer suscripciones a precios más bajos. (El nivel con publicidad de menor precio de Hulu es de $6,99 al mes, mientras que Paramount + y Peacock de Comcast cuestan tan solo $4,99).

Los consumidores pueden ver los servicios de transmisión gratuitos de inmediato sin registrarse con una dirección de correo electrónico o ingresar los datos de la tarjeta de crédito y verlos en cualquier dispositivo. También ofrecen transmisiones en vivo de noticias, deportes y entretenimiento en canales de transmisión de televisión gratuitos y con publicidad (llamados canales FAST), similares a lo que ven los espectadores por cable y transmisión.

Si bien los canales de transmisión gratuitos han crecido rápidamente en los últimos años, están recibiendo más atención a medida que los consumidores actualmente se enfrentan al aumento de los precios de la gasolina y otros costos que han aumentado debido a la inflación.

“El modelo comercial de lo gratuito está funcionando bastante bien, especialmente ahora que entramos en una turbulencia económica”, dijo Farhad Massoudi, fundador y director ejecutivo de Tubi, la plataforma con sede en San Francisco que fue adquirida por Fox Corp. en 2020 por 440 millones de dólares.

Desde la adquisición, el servicio ha crecido de 25 millones a 51 millones de usuarios en EE. UU. y Canadá, que vieron 3600 millones de horas de contenido en 2021, un 40 % más que el año anterior.

La reciente caída de suscriptores en Netflix, que se produjo en un período en el que los competidores Disney+ de Walt Disney Co., HBO Max de Warner Bros. Discovery y Paramount+ registraron ganancias significativas, indica que los consumidores pueden haberse topado con la pared en términos de cuántos servicios de transmisión de video tienen. dispuesto a pagar cada mes. Algunos recurren a la aplicación Truebill, que les ayuda a cancelar sus suscripciones.

Brett Sappington, vicepresidente de Interpret, una agencia de conocimiento del consumidor con sede en Culver City, dijo que los servicios respaldados por anuncios son un camino lógico hacia el crecimiento a medida que madura el negocio de transmisión por suscripción.

"El problema con las suscripciones es que realmente hay un tope en los ingresos", dijo Sappington. "Una vez que todos sus suscriptores pagan, ha terminado con la cantidad de ingresos que puede obtener de ellos además de hacer que actualicen a otro nivel de servicio. Entonces, la idea detrás de la publicidad es escalar con la audiencia, por lo que si hacer que la gente mire más contenido, en realidad obtienes más ingresos".

El año pasado, ningún servicio de transmisión gratuito con publicidad tuvo más del 15% de los consumidores de EE. UU. viendo cada mes, lo que deja mucho espacio para el crecimiento, dijo Sappington.

“En algunos hogares, somos el principal servicio de transmisión y la gente nos mira durante horas todos los días”, dijo Massoudi de Tubi. "En otros, somos un complemento de sus servicios de suscripción y los atendemos con una categoría de contenido que realmente les interesa y del que no tienen suficiente".

Tom Ryan, director ejecutivo y presidente de Paramount Streaming, dijo que aproximadamente el 80 % de los 68 millones de usuarios de la plataforma en todo el mundo tienen una suscripción de transmisión de pago, una indicación de que los consumidores se están volviendo más sofisticados a la hora de mezclar y combinar servicios que satisfagan sus necesidades.

"Creo que en este ambiente inflacionario, obtener Paramount+ y Pluto TV por un total combinado de $4.99 con anuncios es un gran valor para los consumidores", dijo Ryan. "Y creo que están empezando a darse cuenta de eso".

Para las empresas matrices Fox y Paramount, los servicios de transmisión gratuitos ofrecen a los anunciantes una forma de llegar a los espectadores más jóvenes que han abandonado en gran medida sus cadenas de televisión tradicionales. La edad promedio de los usuarios de Tubi es de 38 años, mientras que las cadenas de transmisión ABC, NBC y CBS están por encima de los 60; Fox está muy por encima de los 50.

El desarrollo del negocio de la transmisión de televisión gratuita tiene un parecido sorprendente con los primeros días del cable, cuando la proliferación de canales abrió nuevas oportunidades para los programadores y amplió las opciones de los consumidores.

Massoudi, un tecnólogo de Silicon Valley, lanzó Tubi en 2014 con canales que ofrecían anime japonés y actuaciones de música clásica adquiridas a bajo costo. Los estudios no estaban interesados ​​en venderle su contenido, especialmente porque no tenía dinero para pagarles.

Las ofertas iniciales de Pluto (videos cortos seleccionados de YouTube) también fueron modestas.

Pero a medida que creció la audiencia de los servicios, también lo hicieron los ingresos publicitarios y la calidad del contenido.

"Cuantos más usuarios obtengamos y más compromiso obtengamos, más anuncios podemos vender, más ingresos podemos generar y más podemos pagar a los propietarios de contenido, lo que hace que más propietarios de contenido pongan su contenido en la plataforma, " dijo Ryan, quien cofundó Pluto TV en 2013 antes de que Viacom adquiriera el servicio de streaming de Los Ángeles en 2019 por 350 millones de dólares.

Así como los estudios de televisión y las cadenas de transmisión usaron las ventas a las cadenas de cable como una forma de amortizar los costos de los programas, las empresas de medios están obteniendo el mismo beneficio de los servicios AVOD y los canales FAST. Paramount tiene canales dedicados a la franquicia dramática de CBS "NCIS" y "Love &Hip Hop" de VH1 en Pluto TV, mientras que los fans del exitoso reality show de Fox "The Masked Singer" pueden disfrutar de episodios emitidos anteriormente en Tubi.

Fox tiene los derechos del torneo de fútbol de la Copa Mundial 2022 en Qatar, a un costo considerable de $ 425 millones. La semana pasada, la compañía anunció que las repeticiones de los juegos que se transmitirán a través de los canales de Fox este otoño estarán disponibles de forma gratuita en Tubi tan pronto como suene el silbato final.

Como la mayoría de los juegos se jugarán durante la noche en los EE. UU., Tubi espera que la demanda sea fuerte entre los devotos fanáticos del fútbol, ​​incluso si conocen el resultado.

Al igual que en los primeros días del cable, los streamers gratuitos están dando nueva vida a las bibliotecas de programas. Docenas de programas antiguos, incluidos "The Tonight Show Starring Johnny Carson" y comedias de situación tan icónicas como "I Love Lucy" y "The Addams Family", han llenado las canalizaciones de los servicios.

Abundan los documentales, las películas de terror y las películas dirigidas a audiencias negras y latinas. Alrededor del 20% de las ofertas estadounidenses de Pluto TV están dirigidas a audiencias latinas. El contenido dirigido a audiencias diversas también ha sido un gran atractivo para Tubi:"42 canales de historias para cada comunidad", dijo Massoudi.

Las plataformas también están ampliando la disponibilidad de canales FAST en vivo. CBS News Streaming, ABC News Live y NBC News NOW aparecen en varios servicios, esencialmente brindando a los usuarios una alternativa gratuita de noticias las 24 horas a CNN y Fox News, que requieren suscripciones de cable para ver en línea.

El recientemente lanzado Fox Weather de Fox News Media, un servicio de pronóstico digital de tiempo completo, también se ofrece como canal FAST. Hay más canales de noticias e información en desarrollo.

A diferencia del cable, los servicios de transmisión gratuitos desarrollan muchos de sus propios canales a partir del contenido que licencian. Cuando los espectadores no miran, no hay obligación contractual de conservarlos.

"Un canal no funciona, entonces no está sirviendo a nuestro usuario y no está sirviendo al propietario del contenido", dijo Ryan.

Muchos de esos propietarios de contenido son compensados ​​con una parte de las ventas de anuncios que genera Pluto TV.

Otras compañías de medios que buscan expandir su alcance están brindando contenido a los canales AVOD y FAST. AMC Networks ha desarrollado canales que ofrecen programas de su biblioteca a plataformas gratuitas y vende la mayoría de los anuncios que se ejecutan en ellas. La compañía presentó seis nuevos canales este año antes de la temporada de ventas iniciales y los implementará en varias plataformas gratuitas.

"Hemos sido grandes creyentes en el streaming gratuito con publicidad durante los últimos dos años", dijo Kim Kelleher, presidente de ingresos comerciales y asociaciones de AMC Networks. "Queremos poner nuestro contenido en todos los lugares donde los espectadores quieran verlo".

Además de los dólares publicitarios generados, Kelleher dijo que los canales gratuitos ayudan a llevar a los espectadores a sus canales lineales AMC, WeTV, Sundance TV e IFC y servicios de suscripción como ALLBLK. Cuando una serie se estrena en uno de los canales de cable propiedad de la empresa, AMC utiliza servicios de transmisión gratuitos para brindarles a los espectadores una manera fácil de ponerse al día con los episodios anteriores.

El crecimiento de la transmisión gratuita ha llevado a más competidores. Los fabricantes de productos electrónicos de consumo Samsung, Vizio y LG tienen sus propias plataformas de transmisión de video gratuitas integradas en sus televisores. (Pluto TV les ha proporcionado la tecnología).

En 2020, Comcast adquirió Xumo, que formará parte del nuevo paquete de servicios de transmisión que ofrecerá a los clientes de banda ancha.

A medida que el campo se vuelve más concurrido, los jugadores tendrán la presión de crear contenido que se destaque. Es por eso que Amazon ha creado series originales para su servicio Freevee, estrenando nueve el año pasado y estrenando al menos 16 para 2022.

"Nos ha motivado esta idea de crear una cadena de televisión moderna", dijo Ryan Pirozzi, codirector de contenido y programación en Freevee.

Tubi también planea desarrollar 100 programas originales en 2021. Si bien eso puede resultar costoso, Massoudi dijo que los datos de los usuarios guiarán sus decisiones sobre qué hacer.

"Tenemos una buena idea de lo que quieren ver", dijo.